Через пару месяцев, когда зима уже полностью вступила в свои права, Виктор Антонович установил мольберт, закрепил рамку с белым холстом и стал вспоминать осень на Воложбе. Общая картина не складывалась. Вспышками появлялись отдельные фрагменты – река, деревья, дорога, избы. Но их тут же поглощала зима. «Ну да ладно! Начнем, а там посмотрим, что получится», – решил он и сделал первый мазок. К вечеру зимний пейзаж был вполне готов.
Однажды в Италии среди сотен картин местных мастеров Виктор Антонович увидел одну, от которой просто не мог оторвать глаз. На ней были изображены две девушки, видимо, сестры, которые собирали полевые цветы на залитом солнцем лугу. Полотно сияло красотой и естественностью. Несмотря на скромные размеры, стоила картина прилично, но он приобрел ее, не торгуясь.
Вернувшись домой, Виктор Антонович повесил картину на самое видное место. Она нравилась всем. Особенно соседке Нине Борисовне, которая уже была на пенсии и помогала семье Виктора Антоновича по хозяйству – занималась уборкой, ухаживала за собакой и кошкой и прочее. Замечательный человек! Стирая пыль с картин, она часто останавливалась у «двух сестер» и долго всматривалась, будто хотела поучаствовать в сборе полевых цветов.
И вот однажды заболел хороший знакомый Виктора Антоновича, Федор. Приходя в больницу, Виктор Антонович старался всячески поддержать его моральный дух. Пустые, стерильно белые стены палаты навели на хорошую мысль:
– Слушай, Федор, а принесу-ка я «двух сестер». Они быстро тебя вылечат!
На следующий день он прикрепил картину напротив постели Федора. Палата сразу преобразилась – стала живой, наполнилась солнцем и цветами. И действительно, друг скоро пошел на поправку и уже через две недели выписался. Как не жалко было картину, Виктор Антонович разрешил Федору забрать ее с собой.
Прошло время и история с «двумя сестрами» стала забываться. В это время Нина Борисовна начала хворать – шалило сердце. Однажды, несмотря на субботний день, Виктор Антонович собрался на работу. Уходя, заглянул к соседке поинтересоваться ее здоровьем и ужаснулся – лицо Нины Борисовны было бледным, пульс слабым. Он срочно вызвал скорую, позвонил знакомым врачам. В Первом медицинском институте к спасению подключилась лучшая бригада реаниматологов и хирургов. Сделали четыре операции на сердце. Виктор Антонович держал ситуацию на контроле: навещал Нину Борисовну в больнице, подбадривал ее, разговаривал с врачами, оплатил операции и лечение. Все завершилось благополучно – через месяц соседка прекрасно себя чувствовала и выписалась домой.
Скоро Виктор Антонович уехал в командировку. А вернувшись, с удивлением обнаружил на старом месте знакомую картину. Откуда? Оказалось, абсолютно точную копию «двух сестер» по памяти (!) написала Нина Борисовна – в знак благодарности за свое спасение.
Мечта
Боб сидел в дешевом пабе на окраине Кембриджа в глубокой задумчивости. К началу непозднего вечера была выпита не одна пинта любимого пива «Stella Artois», но решение, что делать дальше, никак не приходило. Сегодня по окончании рабочего дня директор частной школы, где Боб последние три года работал учителем, сообщил ему, что он уволен «за некорректное поведение по отношению к своим коллегам».
Сам Боб считал, что он пострадал в борьбе за справедливость. Во время очередного совещания учителей он заявил, что учебный процесс поставлен неправильно: приоритеты отданы получению прибыли, а не эффективности обучения, и что надо немедленно менять и программу обучения, и методы преподавания. На что директор ответил: «Вот и меняй в другом месте, а у нас школа частная, наша задача – деньги зарабатывать!»
– Демократия! Свобода слова! Свобода выступлений! – распалялся захмелевший Боб, передразнивая одного из известных английских политиков. – А сами чуть что – иди вон! Я же творческий человек – имею право высказаться! Только у нас может быть такое… А позвоню-ка я Виктору! Он из России, расспрошу, как у них там. Заодно и виски ирландское попробуем…
Надо сказать, Виктору нравилось оказывать покровительство приятелю, он всегда охотно расплачивался за него и всех, кого Боб приглашал из числа своих многочисленных знакомых.
Стоит отметить, что отдохнуть Боб любил. Да и вообще по российским меркам он был гуляка-парень, если не сказать шалопай. На момент описываемых событий ему было всего двадцать семь лет. Всегда в потертых джинсах, поношенной рубашке, небрежно торчащей из брюк, и старых русских кедах. Да-да, именно в русских, которые он купил четыре года назад на местной барахолке за один английский фунт. Видимо, какой-то бедный русский студент сдал их за ненадобностью.