— По двум причинам: из-за лености да из-за того, что нечем пахать. Орудия нет. И навыка тоже. Но самое страшное — лень. Говорят, ленивый выронит из собственного рта, а проворный вырвет из пасти льва.
— Ай, Мустафа, Мустафа! — с восхищением откликнулся Федор. — Не мне тебя учить. Удивляюсь, как ты с таким умом бедствуешь!
— Лучше быть честным, чем богатым. Жизнь на этом свете коротка, и каждый живет по-своему. Но надо подумать и о загробной жизни. Я давно бы отправился туда, если бы самоубийство не считалось тяжким грехом.
— Попы у нас тоже любят говорить о том свете. Но золотой дом в раю они готовы поменять на землянку, лишь бы остаться подольше на этом свете.
— Они похожи на некоторых наших мулл, — засмеялся Мустафа.
— Я тебя учу хозяйствовать, а ты меня на грешные речи толкаешь, — рассмеялся и Федор.
Когда гости собрались уезжать, Федор навьючил на верблюда мешки с мукой и посредине посадил Сарыбалу. Сев на серого куцего, Мустафа повел кричащего верблюда на поводу по улице небольшого поселка. Он с любопытством разглядывал все вокруг. Кажется, только вчера переселились сюда бедные, тощие мужики, а уже как устроились! Между землянками то там, то здесь стоят кирпичные дома. Лошади у русских были хилые, но их скрестили с выносливой местной породой. Казахи, смотревшие на русских боязливо и недоверчиво, теперь свободно общаются, обменивают кожи на хлеб, иные обмениваются и лошадьми. Мужики трудятся и с умом торгуют, а казахи не работают и бросают на ветер все, что имеют. Мустафа вспомнил, как один казах менял мерлушку. Он каждому встречному мужику совал в руки отвердевшую, съежившуюся рыжую мерлушку со словами: «Возьми за пять фунтов муки» — и дальше советовал по-казахски: «Побрызгай молочком чуть-чуть, и она сразу растянется».
Мужики не брали. Глупец, почему же сам не побрызгал молоком? А в таком виде красивая мерлушка не стоит и копейки. Так и не сбыв товара, бедняга поплелся домой, ворча под нос: «Ничего не понимают эти русские».
А русские превосходно освоились на его земле. До них никто не косил сена в широкой долине Кара-Нуры, водой пользовались только для скотины. А русские построили водяные мельницы по реке и косят травы не только в низинах, но и на пригорках. Всюду появились стога сена, зачернела вспаханная целина. Равнодушный к земледелию Мустафа с интересом глядел вокруг.
Никогда прежде родные места не вызывали у него такое чувство теплоты, умиления и одновременно жалости к себе.
— Нечего нас жалеть! — проговорил он. — Сами отказались строить поселки, продолжаем кочевать. А вот русские живут на одном месте и не голодают. Нам остается только завидовать. «Завистливый по чужому счастью сохнет».
Сарыбала тоже с интересом оглядывался по сторонам и время от времени кричал:
— А что это за шары зеленые валяются возле дороги?
— Арбузы, сынок.
— А вон те желтые, продолговатые?
— Дыни, сынок.
— Для чего они?
— Их едят.
— Сладкие?
— Сладкие.
— Достань мне одну.
— У них хозяин есть, нельзя без разрешения. К тому же они еще зеленые, заболеешь.
— Почему они у нас не растут?
— Если сеять, будут расти.
— А почему не сеют?
— Ленятся. А лентяй только и знает выпрашивать. Не будь никогда таким, светик мой. Выпрашивать что-либо — значит продавать совесть. Лучше умереть, чем жить без совести. Пусть мошна пуста, да душа чиста.
Вскоре навстречу попался свинарь Баймагамбет. Возбужденно вытаращив глаза и забыв поздороваться, он сразу закричал:
— Уважаемый хаджи, как хорошо, что я встретил вас! Казахи меня лупили за то, что я нанялся пасти свиней у русских. А сейчас весь Поганый аул собирается принять русскую веру. Скорее поезжайте туда! Остановите бузотера Турлыбая! А я спешу к свиньям. Волки за ними охотятся, еще разорвут.
И Баймагамбет поскакал дальше. Мустафа удивленно посмотрел вслед. «Чего наговорил этот болтун? Верить или не верить?»
Он решил доехать до Поганого аула, давным-давно прозванного так за бедность. Прозвище ему дали подходящее, но, с тех пор как здесь повзрослел джигит Турлыбай, Поганого аула стали побаиваться. Турлыбай среди бела дня угнал пятьдесят лошадей у грозного, как дракон, бая Нурлана, волостного правителя. Коней Турлыбай не вернул, не возместил ничем, и об этой дерзости стало известно всем родам вокруг.