После этого он подошел к другому локомобилю.
— А это — бывший рязановский, — сказал он, старательно затаптывая окурок; он тоже не посчитал нужным добавить, что и Рязанов в прошлом — владелец мельницы. — Эту машину я знаю тридцать лет, — добавил старик. — Пожалуй, и ремонтировал ее не меньше тридцати раз. — Наконец он затоптал окурок и сложил руки на животе.
Третий локомобиль стоял весь в заплатках — до самых колес. Подойдя к нему, дед Иван рассмеялся.
— Этот старик ровесник мне! Эх, бессовестный, зажился на свете! Давно тебе пора на свалку, — проговорил он, сплюнув под ноги.
В мастерской девушки познакомились еще с одним старым рабочим, Антоном Левченко. По внешности и по характеру он был прямой противоположностью деду Ивану: в движениях — быстрый, как ястреб, на словах — обходительный. Когда девушки подошли, он копался в груде железного лома с таким видом, словно потерял какую-то ценную вещь, в левой руке он держал гайки, нанизанные на проволоку.
— Что вы ищете, дяденька? — спросила его Ардак.
Левченко замотал головой, стал копаться еще проворнее.
— Все время уходит на то, чтобы разыскать нужную вещь, дочка! То гайка нужна, то болт. Попробуй тут найди…
В это время Козлов, Лапшин, Жанабыл и другие рабочие сошлись вместе, заглядывая в бездонное отверстие, — это был спуск в шахту «Герберт». При помощи стального троса, скрученного бригадой Жанабыла, предстояло спуститься в шахту и осмотреть ее. Но никто не решался на спуск — глубина заброшенной шахты достигала девяноста метров.
— Я спущусь, — услышали девушки голос Лапшина.
Девушки подбежали к нему. Лапшин вытер рукавом пот со лба и вошел в деревянную клеть, подвешенную на трос.
— Кто со мной? — повернулся он к рабочим.
— Я! — отозвался Жанабыл и шагнул вслед за Лапшиным.
Клеть качалась над бездонной пропастью. Майпе казалось, что тонкий трос вот-вот оборвется и клеть вместе с людьми рухнет в эту пропасть.
— Не спускайся, Жанабыл! — невольно крикнула Майпа.
Жанабыл ответил гордо:
— Ты думаешь, у меня девичье сердце?
Лапшин стал подавать команду. Двое рабочих, крепко взявшись за ручку барабана, приготовились.
— Спускай! Стоп! Спускай! — доносился из глубины голос Лапшина.
Постепенно голос его удалялся, потом стал еле слышен и наконец совсем затих.
Козлов начал тревожиться.
— Что они замолчали? Неужели внизу газ?
До сознания Ардак только теперь дошло, что люди отважились на опасное дело. У нее громко застучало сердце.
— Почему их спустили, дяденька, если это так опасно?
— Воля людей сильнее опасности, девушка. Рабочего человека опасность не остановит.
После длительного молчания из глубины донесся слабый голос:
— Тяни-и!
Все, кто стоял около шахты, с облегчением вздохнули, лица их засветились радостью.
Лапшин и Жанабыл вышли из клети здоровыми и невредимыми. Люди встретили их ожидающими взглядами.
— Воды внизу очень много. Шест не достает до дна, — рассказывал Лапшин. — Но камерон ставить опасно. Местами обшивка ствола прогнила.
Эта весть озадачила рабочих: чтобы выкачать воду, необходимо над самой ее поверхностью навести пол и на нем установить камерон. Возле камерона должен постоянно находиться рабочий-машинист. В случае обвала обшивки пол может провалиться. Рабочие волновались. Каждый вносил свое предложение, как обезопасить работу. Мнения расходились. Опасность казалась более реальной, чем возможная удача. В эту минуту подошел главный инженер Орлов — высокий, немного сутулый, в пенсне, цепко сидящем на остром носу, с седой бородкой клином; он остановился, ни на кого не глядя, заложил руки в карманы, и безмолвно слушал механика Козлова.
Когда Козлов доложил ему положение дела, Орлов бросил только одну фразу:
— Я не разрешаю пока ничего предпринимать! — и отошел.
Эти его слова рабочие истолковали по-разному.
— Сердитый, не приступишься! — сказал Жанабыл, уже знавший, какую должность занимает Орлов.
— Должно быть, боится. Ведь если случится что, ему в первую голову отвечать.
— Как знать! Может, только ссылается на опасность, а сам задумал оставить производство без воды?
— Пойду доложу Щербакову! — решительно сказал Козлов, Он уже успел продумать все затруднения и нашел выход. — Камерон можно установить без риска. Над водой протянем железные перекладины, введем их концы в стенку ствола, за обшивку. На них и будем настилать пол. А чтобы получше обезопасить работу, перехватим камерон железным тросом, другой конец его закрепим здесь, на поверхности, Куда тогда камерон денется? Так, товарищи, только так!