— О чем задумался, Борис Михайлович?
— Как тут не думать! — ответил механик. — Одна машина могла бы заменить сотню людей…
— Верно говоришь. Но ведь и технику создает человек. — Он выпрямился, окинул взглядом дорогу, заполненную подводами. — Видите, со всех сторон стекаются сюда караваны. Это пока люди из ближних аулов. А когда проведут железную дорогу, к нам устремятся рабочие со всего Казахстана, из других республик. Донбасс обещает прислать еще четыреста квалифицированных шахтеров. Появится и у нас передовая техника. Товарищ Орджоникидзе держит с нами связь по прямому проводу, Он уже знает о нашем сегодняшнем субботнике…
Плечистый кузнец механического цеха Коктаинша стоял возле горна и точил кетмени и кирки. Услышав слова Щербакова, он ускорил взмахи, закричал:
— Пошевеливайтесь, ребята, пошевеливайтесь!
Свесив с дрог свои длинные ноги, ехал Орлов. Он ехал целиной.
Дроги остановились в сторонке; Орлов, сойдя, отряхнул плащ, потом тщательно протер пенсне. Медленно он подошел к ним, вежливо поздоровался.
— Как идут дела, Андрей Андреевич? — спросил его Щербаков.
— При взятых темпах закончим за одну неделю.
— Вы, кажется, на две недели рассчитывали?
— Темпы обогнали мой расчет.
— Значит, с водой будет теперь легче. Только бы скорее подвезли водопроводные трубы. Но и этого нам мало. Только Каргрэс обеспечит нас водой и электроэнергией. По подсчетам геолога Чайкова, река Нура богаче водой, чем мы предполагали: у нее оказалось второе подземное русло. На реке Нуре возникнет огромное озеро.
— Но до этого времени необходимо рационально использовать наличную воду, — нерешительно вставил Орлов.
Щербаков оживился:
— Слушаю, слушаю, продолжайте!
Инженер заговорил смелее:
— Надо использовать воду родника Май-Кудук для котлов: в ней мало солей, что и нужно котлам.
— Дельное предложение.
— Но в теперешнем своем состоянии Май-Кудук не может обеспечить котлов. Нужно или запрудить родник, или выкопать котлован и создать запас воды.
— Опять же правильный совет! А вы как смотрите на это? — повернулся Щербаков к другим.
Козлов поддержал предложение Орлова. Мейрам ничего не мог сказать: производство он знал еще слабо, а в котлах и совсем не разбирался; он только переводил взгляд с одного собеседника на другого.
— Давайте проедем к роднику, посмотрим на месте, — предложил Щербаков и пошел к дрожкам.
Солнце стояло в зените. Рабочие втыкали лопаты в землю и шли закусить, отдохнуть. Но Жанабылу было не до отдыха.
— Песню слушать, песню! — кричал он, взмахивая рукой.
Народ собрался быстро. Жанабыл подкатил бричку, помог Ардак взобраться на нее.
— Тише! Сейчас Ардак споет песню.
Девушка, никогда не выступавшая перед народом, волновалась, мелодичный голос ее дрожал.
Щербаков придержал лошадей. Песня разливалась по степи, волнами катилась по траве.
— Музыкальный в степи народ! — сказал Сергей Петрович заслушавшись. — Хорошо поет девушка!
Раздались рукоплескания, возгласы:
— Живи много лет!
— Еще, еще раз!
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Когда за дело берется народ, он творит чудеса. Канава от реки Нуры и Май-Кудук до Караганды была прорыта за неделю. Теперь рабочие взялись за другое, не менее важное дело…
Караганда расположена на северном пологом склоне высокого хребта. Отсюда начинаются аулы и тянутся вплоть до далеких поселков — Компанейского и Ак-Кудук. Долина на южной стороне хребта, от Караганды до Май-Кудука, тоже заселена сплошь. Множество юрт рассыпалось и на западе, вокруг белой сопки Мариановки, и на востоке, по склонам холмов. Караганда была окружена со всех сторон многочисленными рабочими аулами.
Сейчас можно было наблюдать интересную картину. Люди всюду копали твердый грунт. Если раньше бросались в глаза вновь заложенные шахты и шурфы, то теперь их трудно разглядеть среди груд свежевырытой земли. Изрытая поверхность напоминала сугроб снега, по которому промчались многочисленные конские косяки. В одном месте люди проводили планировку своих будущих жилищ, в другом — копали землю, в третьем — возводили насыпь над крышами. Многие землянки уже были вырыты, но не покрыты: не хватало леса. Лес должна была доставить железная дорога. И каждый нетерпеливо говорил: «Эх, скорее бы провели дорогу!» Холодные сентябрьские ночи напоминали о приближении зимних морозов. Люди спешили.