Сейткали внимательно слушал. Разговаривая о желобе, они направились в шахту. Спусковой ход был устроен новый.
Когда прошли около полукилометра, Ермек заметил:
— Нужно усилить вентиляцию. Чувствуешь, воздуха здесь меньше?
Ермек шел, поднимая попадавшиеся ему на пути куски древесины, угля и породы, и отбрасывал их в сторону. Говорил недовольно:
— Разъяснил бы профсоюз рабочим, что от таких мелких недоглядок может произойти авария.
У Сейткали ноздри ходили ходуном. Он был крайне обидчив. И эту свою обиду высказывал громким голосом:
— Ты что? Стал начальником — и на старых товарищей поднимаешь голос? Я ушам своим не поверил, когда ко мне явился Байтен и сказал чуть не со слезами на глазах: «Теперь Ермек не наш». Сейчас догадываюсь, что это правда. Все сваливаешь на шахтком. Если заметил непорядок, действуй сам.
— Все мы должны двигать производство вперед, — ответил Ермек. — По-твоему, если рабочим выдана спецовка и не нарушается рабочее время, то все в порядке? Вон какой шум поднял из-за одной рукавицы!
— Чего волнуешься? Скажи уж прямо, что не обязательно соблюдать законы о труде.
— Разве только охрана труда входит в обязанности шахткома? «Профсоюзы — школа коммунизма». А коммунизм — в первую очередь это новое отношение к труду, увеличение производительности…
— Если бы мы стояли за ограничение производства, то Караганда не разрослась бы так.
— И все-таки ты меряешь по-старому. А сейчас новыми метрами нужно мерить. Всем нам нужно расти, учиться. Без учения ничего в жизни не увидишь, как в шахте без лампы.
Сейткали промолчал. С недовольным видом он дошел до первой развилки и свернул в сторону. Ушел, унося обиду в душе. Он всегда обижался, когда ему говорили: «Плохо растешь».
Ермек с улыбкой поглядел ему вслед и свернул к конюшне. Темно-серый конь не мог ступать на правую переднюю ногу: на колене была опухоль. Корм ел плохо, овес, засыпанный в кормушку, остался нетронутым. Ермек похлопал коня по спине.
— Видно, о выступ на повороте ударился, недоглядел отагасы Алибек, — сказал Ермек и пошел дальше.
Сейчас он шел по самому длинному штреку. От его зоркого глаза ничто не ускользало. Осматривал кровлю и стены, постукивал, проверяя прочность крепей. Казалось, этот человек, идущий под землей по узкому пути, посверкивая в темноте лампой на лбу, чувствовал себя хозяином подземного мира. Гонщики вагонеток узнавали его по свету лампы и по могучей фигуре и не проходили мимо, не окликнув: «Ермек! Здравствуй, Ермек!»
Встретился Алибек, он гнал гнедого коня, запряженного сразу в три вагонетки. Отагасы задыхался так, словно сам, а не гнедой конь тянул эти вагонетки.
— Ермекжан, меня мучает давнишняя боль в пояснице. Сейчас опять схватила.
— Если заболел, иди в амбулаторию, — ответил Ермек. В глаза ему бросилось, что в вагонетках поверх угля насыпана порода; кроме того, вагонетки недогружены. — Из чьего забоя уголь?
— От Исхака.
— Что это с ним? Да и вы тоже, видно, поленились. Нужно полнее грузить вагонетки. Если каждый погонщик будет недогружать, за день наберется тонна. Запомните: в дальнейшем неполные вагонетки принимать у вас не будут.
— Это я недоглядел, поясница замучила.
— Почему захромал Серко?
— Споткнулся и упал на рельсы.
— Когда выйдете наверх, передайте, чтобы немедленно прислали ветеринара.
Ермек пошел дальше, размышляя о Кусеу Кара, который всегда «заболевал», когда возникала какая-нибудь спешка в работе. Сейчас Алибек работал коногоном. Вчера у него повредила ногу серая лошадь, сегодня вагонетки недогружены, но Ермек не считал себя вправе думать об Алибеке дурно: на производстве всякий может допустить оплошность. Но Исхаку простить нельзя.
Ермек повернул к его забою.
Стоял густой туман. Исхак уже успел подрубить и подорвать пласт. В тумане едва различимы были люди. Слышался звон стальных лопат, лязг вагонеток и шорох угля. Местами уголь обваливался крупными кусками, его нельзя было брать лопатами, и вагонетчики грузили вручную, с трудом дыша в пыли. Исхак разбивал кайлом самые крупные куски. Груда угля отвалилась большая. Шла лихорадочная работа. Поэтому, вероятно, у Алибека и «заболела поясница».
— Исхак! — окликнул Ермек. — Ты что, стареть начал? Почему у тебя уголь с породой смешан?
— С какой такой породой?
— Я видел вагонетки у Алибека.
— Кусеу Кара теперь не у меня работает, я за него не отвечаю.