— Болтун ты этакий! — гневно воскликнул Ермек. Он вскочил с места и, так же как перед этим Исхак, ударил кулаком по столу, карандаш вылетел из его рук и скатился со стола на пол.
Ермек принялся ходить взад и вперед по комнате, продолжая говорить и бросая на Акыма грозные взгляды.
— Ишь какой! Ему горя мало, если шахта недодаст сотни тонн угля за смену. Да еще осмеливается говорить: «Не знаете». Когда я в первый раз спустился под землю, ты, вислогубый, еще материнскую грудь сосал!
Акым притих, только насильственно улыбался и краснел. Он глубоко уважал Ермека, который помог ему сделаться одним из лучших мастеров угля в Караганде, и уже раскаивался в том, что с губ его сорвалось обидное «не знаете». Но в основном вопросе парень не уступал.
— Пусть вы много знаете, а только — моя правда! — твердо сказал он.
— Эй, с каких это пор ты стал так разговаривать?! — крикнул Ермек, подбежав к Акыму.
Парень чуть не заплакал от обиды, заговорил прерывисто:
— На вас не угодишь! То требуете — высказывайся смелее, а скажешь правду — ругаетесь.
— Хватит, Ермек! — вдруг крикнул Исхак. У него дрожали руки и губы. — У меня кровь тоже не рыбья, может закипеть!..
Но так и не успел объяснить, что случится, если кровь у него закипит. Все разом повернулись к окну. Горячая ссора сразу угасла, словно костер, залитый водой. В окно было видно, как к дверям конторы подъехала машина Аширбека. Главный инженер вылез из кабины. Его горбоносое лицо и бритая голова были в поту. День стоял жаркий, над шахтой повис невыносимый зной. Аширбек вошел в контору, вытирая платком лицо, шею, голову и говоря на ходу:
— Экая жара! Прямо-таки душит… — Он протянул Ермеку свернутую в трубку бумагу: — Вот, получай. Разрешил Щербаков.
Все сгрудились у стола, склонились над чертежом. Это была схема металлической крепи. А внизу рукой Щербакова написано: «Разрешаю изготовить пятьдесят штук».
Послышались голоса:
— Маловато! Это на сколько же метров крепления хватит?
— Скупо распорядился, скупо!
Аширбек улыбнулся, подмигнул недовольным.
— На первый раз хватит. Когда увидит, какие результаты дадут первые пятьдесят крепей, разрешит и тысячу. Наш Сергей Петрович вояка старый. Без подготовки в наступление не пойдет… Ну, не будем терять времени! Немедля нужно передать заказ нашему механическому заводу. Я уверен, крепи будут введены во всех шахтах, они сэкономят государству тысячи кубометров леса.
— Значит, премию получишь! За такое дело следует…
— А как с открытой шахтой?
— Пока не разрешает. Настаивает на глубоком изучении. Не только Щербаков, вон и Ермек, многие старые шахтеры сомневаются… А все-таки, друзья, я своего добьюсь!
Лица людей прояснились, подобрели. Люди всегда радовались нововведениям в шахте. Ермек тоже успел успокоиться. Миролюбиво сказал инженеру:
— Старые шахтеры не против твоего предложения. Мы только стоим за то, чтобы молодежь не ошибалась.
Он подошел к повеселевшему Акыму, слегка дотронулся пальцем до его нижней губы, потом похлопал по плечу.
— Обиделся? Ладно, обсудим твое предложение. В какой-то части оно заслуживает внимания…
Звонко затрещал телефон. Ермек взял трубку и сразу изменился в лице.
— Где? Немедленно сообщите всем подземным точкам! — крикнул он в трубку и сломя голову бросился к двери, говоря на ходу: — На четвертом участке пожар! Позвоните спасательной и вспомогательной командам!
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
В старое время в таких случаях над шахтой выла сирена. На ее зов собирался народ. Немало уходило времени на то, чтобы спустить в шахту пожарную и спасательную команды. Сейчас все шло иначе. За две минуты подъемная клеть спустила Ермека вниз. Он ловко и быстро надел противогазную маску, сел на электровоз и помчался к месту пожара. Участок, где случилось несчастье, был самым дальним. Электровоз, непрестанно звеня колоколом, сверкая мощной прожекторной лампой, высекая из проводов вспышки синего света, несся вперед, не сбиваясь с главного пути среди боковых подземных разветвлений.
Машину уверенно вела Балжан. Она тоже была в маске. Электровоз обгонял рабочих, бегущих с фонарями в руках. Электровозы, вагонетки, конвейер стояли без движения. Действовали только вентиляция и подъемная клеть. Большая опасность нависла над шахтой. Подземный пожар — явление грозное, его трудно тушить. Возможны человеческие жертвы, возможна длительная остановка производства.