— Беру за руку, щупаю пульс и предсказываю будущее! Могу разгадать, что вы думаете! Выгоняю из души дьявола. Вылечу от любой болезни!
Молодая женщина подошла к колдуну, прикрывая лицо кончиком платка. Она стеснялась своего свекра и других старших. Колдун быстро схватил ее за руку и выжидательно уставился в лицо.
— Голова кружится, — прошептала женщина. — В глазах темнеет.
— Знаю, знаю, заколдовали тебя. Надо отделить тебя на неделю от всех и лечить молитвой.
Женщина сняла с безымянного пальца серебряный перстень, отдала «лекарю» и вернулась на место. У каждого нашелся недуг. Один просит погадать на камешках, другой — на бараньей лопатке. И всем колдун гадает, предсказывает, и все что-нибудь оставляют ему. Кто он такой: шарлатан, знахарь, просто нищий — никто не знает. Но он распоряжается людьми, как только захочет. Сын Жетписбека Токаш недавно поднялся с постели, но после болезни остался косоглазым и с искривленным ртом. «Бедного духи чуть было не задушили, — определил колдун. — Надо три дня подряд поплескать на него водой — и пройдет».
Подполз к нему сгорбившийся Абиш. Знахарь успокоил и его:
— Зарежь черного барана, и пусть его легкими проведут по тебе несколько раз. Станешь на ноги!
Он знает все болезни, лекарства. Больные наперебой, чуть не в драку, приглашают его к себе в юрту, чтобы подлечиться. Но знахарь не идет, набивает себе цену. Дико подпрыгивая, громко причитая, он направился в другой аул. Люди долго не отставали, шли следом…
Сарыбала вернулся в юрту. Отец сидел на том же месте и, глядя вниз, перебирал четки.
— Зря не пошли, ага, — заметил Сарыбала. — Было очень интересно.
Отец поднял голову.
— Что в этом интересного, милый?
— Глаза у него особенные! Как глянет, будто насквозь прожжет. И слова забавные, не удержишься от смеха. Кто он такой, не святой ли?
— После Магомета нет и не будет на земле других святых и пророков. Это все знают. Но тем не менее несчастный нищий старается стать святым, а несчастный народ верит этому святому. Он и себя обманывает, и людей!
— Горячее железо лизнул несколько раз. Иглой прокалывал себе губу и нос. Какой терпеливый! Какой самоотверженный!
— Все это обман, фокусы, завораживание.
— Как ни говорите, тоже ремесло.
— Ремесло ремеслу рознь, сынок. Настоящее ремесло, как золото, редко дается в руки…
Сарыбала зашел за плетеную перегородку из чия[25]. Там, в деревянном ведре, стояло кислое молоко. Больше есть нечего. Молоко ему приелось, а вот желтая пенка сверху вызывает слюнки. Но Сарыбала не осмеливается ее тронуть. «Бабушка опять кричать будет!» — подумал Сарыбала.
— Если хочешь, попей молока, — проговорил отец.
Сын налил молока в небольшую деревянную чашу, вышел из-за перегородки и стал искать хлеб. На всю семью осталась только одна лепешка. Она в сундуке. Сундук на замке, а ключ у матери. Сарыбала до того проголодался, что не мог ждать, открыл замок гвоздем, отломил кусочек лепешки и опять запер сундук. Когда он жевал хлеб, запивая молоком, вошла мать с тремя маленькими, мал мала меньше, братьями Сарыбалы. Все трое хныкали, прося есть.
— Перестаньте, где я возьму хлеба! — прикрикнула мать. — Одна-единственная лепешка оставлена для гостей. Если придет кто-нибудь, чем будем угощать? Нет ни барана, ни ягненка, чтобы заколоть, даже вяленого мяса нет. Чаем и то не сможем угостить, что это за семья! Пейте кислое молоко. Дети Серикбая и кислого молока вдоволь не видят.
Два мальчугана молча, с аппетитом стали пить молоко. Самый младший, рыжий, лег на спину и, брыкаясь, пронзительно заревел.
— Этот собачонок не перестанет, пока не добьется своего. Дай ему лепешки, — велел Мустафа.
Когда мать стала отламывать ломтик, два других малыша оставили молоко и уставились на мать, жалобно моргая.