Батима не знала, что ответить. По обычаю, девушка не вольна выбирать себе жениха. Это дело родителей. Не считаться со своим отцом, всесильным Аубакиром, Батима не может, и в то же время ей жалко, очень жалко расставаться с милым юношей Сарыбалой. Вспомнив о матери, девушка сказала:
— Я надеюсь на маму, не думаю, что она причинит мне горе.
— Какая же у матери власть, если она сама вечно в слезах?
— За нее стоят младший дядя, бабушка, Мухай. Не может отец один пойти против всех.
— Я готов отрубить голову тому, кто разлучит нас! — сказал Сарыбала. — Мы уже взрослые, самостоятельные и любим друг друга. Только скажи мне: «Я твоя!»
— Я твоя!..
Людской говор и громыхание арбы заставили их замолчать. Через мгновение-другое кто-то подъехал к юрте, послышались голоса.
— Отец приехал! — прошептала Батима в страхе.
В юрту вошли Аубакир и Бахай. Зажгли лампу, Приподнявшись в постели, старая Биби спросила с удивлением:
— Бахай, кто вам открыл дверь?
— Она была открыта.
— Ой-бай, девочка моя, как ты забывчива! Не заперла на замок. Теперь и не узнать, может, кто-нибудь заходил, забрал у нас что-нибудь или съел! Разве за всеми усмотришь,? Перед сном я же твердила ей: закрой дверь на замок, погаси лампу!
— Ла-ад-но, мама! — протянул Аубакир и начал стелить себе постель на переднем месте. — Если остался кумыс, подай нам, больше ничего не надо.
Напившись кумыса, Бахай ушел. Старая Биби подсела к сыну. Аубакир, угрюмый, унылый, молча сидел в постели. Толстый жир на затылке не дает ему поднять голову, а толстый подбородок — опустить. Седой, темнолицый, с подстриженной широкой бородой, с большими сонными глазами, бай напоминает сейчас сытого стервятника, а маленькая мать перед ним — жалкую ворону. Никто, конечно, не осмелится назвать их так. У людей не хватает смелости обращаться к ним даже по имени, надо обязательно величать «мырза», «Бибеке» и рассыпаться мелким бисером. Сарыбале впервые довелось так близко слушать тестя и его старую мать. Он прижался к кошме под кроватью, как селезенка к лошадиному боку.
— Что говорят эти болтуны? — спросила старуха. — Скоро ли мир будет?
Аубакир вздохнул.
— Какой там мир? Резня идет.
— Кто же победит, по-твоему, белые или красные?
— Шайтан их знает! Белые уверяли, что одним ударом покончат с большевиками, что их поддерживают и Япония, и Америка, и все другие страны. А красные не сдаются.
— Верно, что красные — одна беднота?
— Верно.
— О несчастье! Если они победят, то всех нас порубят! Уже сейчас нет у нас ни одного порядочного работника, все воруют. Хорошо, что продал овец, иначе бы и их сожрали.
— Не только овец, но и коров продам, и волов. Скот — ненадежное богатство: или вор угонит, или джут унесет. Городские богачи строят заводы, фабрики и дома, на сто лет внукам своим завещают и передают из поколения в поколение, запасают побольше золота.
— У Азеке, говорят, золота — полный мешок из кожи верблюжьей шеи. И ты за калым проси золотом. Да, кстати, что мне делать с Мустафой? Пристал, как овод, покоя не дает. Почему ты не откажешь ему?
— Нельзя, вражда начнется. А соседним аулам враждовать между собой в такое время — хуже беды не придумаешь.
— Боже мой, неужели мы отдадим дочь этому босяку — Мустафе?
— Мама, не вмешивайся в мои дела. Знай себе есть да спать! — разозлился Аубакир.
Старая Биби поднялась, поежилась, взяла кумган и вышла на воздух. Стало светать. Аубакир потушил лампу и лег спать. Выждав момент, Сарыбала пулей метнулся из юрты.
БЕЛЫЕ
Сарыбала женился без препятствий и даже сам удивился, как это ему повезло. В последнее время Аубакир заметно изменился. Прежде Мустафа несколько раз просил выдать невесту и получал холодный отказ, а сегодня сам тесть объявил: «Выдаю!» И калыма не стал просить, только предложил заготовить кошмы для летней юрты и поднять стены зимовки, а все остальное обещал уладить сам. Мустафа собрал родичей, и стены двухкомнатной зимовки подняли за один день. Кошмы тоже взяли у родственников даром. Почему близкие так охотно помогали бедняку Мустафе, понять нетрудно. Одни делились с ним из чувства жалости, а другие с расчетом: богатая невеста с большим приданым может со временем отплатить сторицею.
Многие не понимали: что случилось с Аубакиром? Так долго упорствовал и вдруг сдался. Едва успев переехать в новый каменный дом из шестнадцати комнат, только что построенный в Спасске, Аубакир сразу выдал дочь за бедняка. Четыре семьи готовили приданое невесте: семьи Мухая, Мухаммедия, Биби и токал, но Аубакир на все наложил запрет. Мало того, приданое, которое годами собирала для невесты мать, он разделил на три части и две из них оставил дома. Когда невеста переезжала в юрту мужа, из восьмидесяти арб Аубакир не дал ни одной. Своему свату и зятю он позволил переночевать у себя всего-навсего две ночи, а на третий день выпроводил.