— Свет наш Сакен, услышав о твоем приезде, мы, старые и молодые, собрались здесь, чтобы повидаться с тобой и пожаловаться на свою судьбу. Мы с тобой дети племени алтай-карпык. Известен всем и твой отец, и ты сам. На казахской земле сейчас корова ревет, медведь ревет, а кто кого дерет — сам черт не разберет. Всякая ссора, сам понимаешь, красна миром. Установи у нас мир. Нам не дают даже спать спокойно со своей старухой. У нас отобрали хорошего коня и вкусную пищу. Примчится кто-нибудь с винтовкой, чуть что не понравится, сразу кричит на тебя: «Буржуй!» Слово скажешь в ответ, он орет: «Аристабайт». Наши дети и жены живут в постоянном страхе. Мы сами, как зайцы, стали бояться своей тени. Только перед тобой говорю откровенно, а перед другими, несчастный, не осмеливаюсь раскрыть рот.
— Кто вас обижает? — спросил Сакен, в упор глядя на Абыла.
— Всех не перечислишь… Найдутся такие даже в этой юрте и даже среди тех, с которыми ты сидишь колено в колено. Все бесчинства делаются от имени правительства. — Абыл усмехнулся и смолк.
Раздраженно заговорил Орынбек:
— Ты почему усмехаешься, толстопузый и прожорливый защитник старины? Тебе так и хочется сказать: долой советскую власть! Только это сейчас у тебя в башке. Сказать открыто боишься, а зубами скрипишь от ненависти. Говори, подлец, выскажи все, прежде чем умереть! Дни твои сочтены!
Тотчас вмешался Мухаммедий:
— Потише на поворотах, Орынбек, потише! Кто из нас подлец — не тебе судить, а народу. Если народ определит, то определит точно. Сакен, народ пришел к тебе. Запрети лаять этой собаке!
— Никто не накинет платок на мой рот! — вскипел Орынбек. — Не копайся в моей душе, голодный шакал. Я не по твоим зубам!
— И меня легко не проглотить!
— Довольно, прекратите! Все ясно, — сердито сказал Сакен и поднял руку.
В юрте наступила могильная тишина. Сейфуллин заговорил медленно, взвешивая каждое слово:
— Очистительный ураган Октября прошел, наступили солнечные дни. Если одни из вас ждут нового урагана, а другие стремятся спокойно греться на солнышке, то ошибаются и те и другие. Власть в стране прочно взяли в свои руки рабочие и бедняки. Тот, кто пытается помешать им, тот погибнет. Аксакал Абыл, если будете давать нам подножки, то сломаете себе шею. Ты, Орынбек, стал в ряды бойцов за новую жизнь. Но не говори, что покончишь с толстопузыми одним ударом. Вместе с волосами нельзя снимать голову. А если вздумаешь снять, то тебе руки отрежут. Бесконечные тяжбы, споры, скандалы между вами ведут именно к этим двум последствиям. Я не бий и не аксакал старого времени, я не распоряжаюсь, не приказываю, а разъясняю линию нашего правительства. Кто не желает понять ее вовремя, поймет позже, когда попадет в беду… Теперь скажу несколько слов о моем отношении к некоторым вашим товарищам. Люди не одобряют того, что я освободил Орынбека из заключения. Если человек чистосердечно признал свою вину и искренне попросил прощения, то не прощать ему — это жестокость. Как ни тяжела вина человека в прошлом, но оставаться к нему безжалостным — преступно. При Колчаке меня заковали в кандалы, сослали на каторгу, рвали волосы на моей голове, Теперь каратели попали в руки советской власти. Я не намереваюсь мстить ни одному из них. Если эти люди не исправятся, не прекратят враждебные происки против власти рабочих и крестьян, то, конечно, пощады им не будет. Вот что я хотел сказать об Орынбеке и о некоторых других ваших товарищах.
— Разве жалеть своего врага не значит себя ранить? — спросил Сарыбала.
Сакен живо обернулся к нему.
— Враг бывает разный, вражда тоже разная. Если враг жесток и непримирим, то и раны, им нанесенные, будут неизлечимы.
Наше отношение к такому врагу совершенно определенно. Я думаю, что Беков не принадлежит к числу наших непримиримых врагов. Когда я добивался его освобождения из тюрьмы, я знал, что он не совсем чист перед людьми. Ведь все знают, что на невинного человека не посылают десятки жалоб. Но тем не менее проступки Орынбека ничтожны по сравнению со злодеяниями Мухтара, Бименде, Аубакира и других богачей. Казахская феодальная знать, правящая в прошлом, все еще пытается верховодить, всячески старается удержать свое влияние в степи. Так почему же сын простого рабочего Бекова должен быть отстранен от строительства новой жизни? Нельзя так круто обходиться с людьми. У меня нет сомнения, что Орынбек Беков осознает свою вину за прошлое и в ближайшее будущее станет активным советским работником.