- Я начинаю понимать, - сказал он.
- О, мистер Тилли! Просто прыгните туда, как все прочие духи, - сказала она. - Проверьте все сами. Зажмите мне рот рукой, чтобы убедиться, что я буду молчать, и держите рупор у себя.
- А вы обещаете больше не обманывать? - спросил он.
- Никогда!
Он решился.
- Ладно, - сказал он и, если можно так выразиться, нырнул в ее разум.
Он испытал странное ощущение. Это было нечто сродни тому, как со свежего, пропитанного солнцем, воздуха, вдруг оказаться в давно не проветривавшемся помещении. Пространство и время вновь стали для него реальностью; голова кружилась, глаза, казалось, потяжелели. Одной рукой закрыл ей рот, чтобы она не могла произнести ни слова, в другой держал рупор.
Оглядевшись, он увидел, что, несмотря на царивший в комнате мрак, очертания фигур, сидевших за столом, стали значительно четче.
- А вот и я! - заявил он.
Мисс Соулсби испуганно вскрикнула.
- Это голос мистера Тилли! - прошептала она.
- Ну конечно, это я, - сказал мистер Тилли. - Только что на Гайд-Парк меня задавил паровой трактор...
Он почувствовал, как мертвый груз разума медиума, ее традиционных представлений, ее удивительной набожности, давят на него со всех сторон, путая и подавляя его. Что бы он ни сказал, проходило как бы сквозь мутную воду...
- Здесь удивительно легко и радостно, - продолжал он. - Я даже не могу сказать вам, до какой степени. Мы все очень заняты и активны, помогая другим. И это такое удовольствие, дорогие друзья, снова иметь возможность войти с вами в контакт. Смерть - это не смерть, это ворота жизни...
Внезапно он прервался.
- Нет, я так не могу, - сказал он медиуму. - Вы заставляете меня произносить пустые фразы. Вашим дурацким представлениям следует посторониться. Нельзя ли сделать что-нибудь такое, чтобы они мне не мешали?
- А вы не могли бы зажечь в комнате духовный свет? - предложила миссис Камбербетч сонным голосом. - Вы прекрасно прошли через меня, мистер Тилли. Это так мило с вашей стороны!
- Могу я быть уверенным, что вы нигде не прикрепили фосфоресцирующих наклеек? - с подозрением осведомился мистер Тилли.
- Да, одна или две рядом, на камине, - ответила миссис Камбербетч, - но больше нигде. - Клянусь вам, уважаемый мистер Тилли! Зажгите для нас на потолке большую звезду с длинными лучами!
Мистер Тилли был из числа тех добродушных мужчин, которые всегда готовы помочь женщине, даже если она не слишком привлекательна, а потому, прошептав: "Я требую, чтобы после окончания сеанса эти фосфоресцирующие наклейки были отданы мне", приступил, простым усилием своего воображения, к созданию красивой большой звезды с красными и фиолетовыми лучами на потолке. Конечно, она получилась совсем не такой красивой, как он задумал, ибо ему сильно мешал непрозрачный разум медиума, но она все-таки зажглась, вызвав ахи-охи и аплодисменты присутствующих. Для усиления произведенного эффекта, он произнес несколько очень красивых строк о звездах из Аделаиды Анны Проктор, чьи стихи, как ему всегда казалось, достойны вершины Парнаса.
- О, благодарю вас, мистер Тилли! - прошептала медиум. - Это было восхитительно! Не разрешите ли вы сфотографировать звезду на других сеансах в том случае, если вы будете столь любезны воспроизвести ее снова?
- О, я не знаю, - раздраженно сказал мистер Тилли. - Я хочу выйти. Здесь очень жарко и некомфортно. К тому же все это так дешево.
- Дешево? - воскликнула миссис Камбербетч. - Да в Лондоне нет такого медиума, который не сделал бы себе имени, показывая подобную настоящую звезду, скажем, два раза в неделю.
- Но меня раздавили вовсе не затем, чтобы я помог сколотить состояние какому-нибудь медиуму, - сказал мистер Тилли. - Я хочу выйти: меня это все как-то унижает. И я хочу увидеть хоть что-нибудь из своего нового мира. Я ведь даже не знаю, на что он похож.
- Но, мистер Тилли, - сказала она. - Вы ведь сами рассказали нам прекрасные вещи о нем, о том, как вы там все заняты и счастливы...
- Нет, это рассказал не я. Это рассказали вы, по крайней мере, вы вложили эти слова в мою голову.
Как только он пожелал выбраться, то почти сразу обнаружил себя покидающим мутные воды разума миссис Камбербетч.
- Целый новый мир ждет меня, - сказал он. - Я должен пойти и познакомиться с ним. Но я вернусь и расскажу вам о нем, ибо он должен быть полон чудесных откровений...
И почти тут же понял, что это невозможно. Пройдя сквозь слой материальной жидкости, снова на мгновение окружившей его, он почувствовал, что ничто из тех прекрасных ощущений нового мира, испытанных им только что, не сможет проникнуть сквозь эту муть. Наверное, именно поэтому, все, исходящее из духовного мира, в мире материальном видится таким глупым и банальным. Духи, одним из которых он теперь был, могут стучать по мебели, зажигать звезды, изрекать банальности, читать, подобно книге, мысли медиума или присутствующих на сеансе, но не более того. Чтобы их могли увидеть и услышать, они должны были вернуться в область обычного восприятия.
Миссис Камбербетч пошевелилась.
- Мои силы иссякают, - произнесла она глубоким голосом, который, мистер Тилли чувствовал это, должен был имитировать его собственный. - Я должен покинуть вас, дорогие друзья...
Он почувствовал прилив ярости.
- Мои силы не иссякают, - закричал он. - Я ничего такого не говорил. Я должен увидеть все собственными глазами. Прощайте, и больше не обманывайте.
Он бросил на стол свой пригласительный билет на сеанс, услышал взволнованный ропот, и удалился.
Новости о замечательной звезде и присутствии мистера Тилли на сеансе спустя полчаса после смерти, о которой еще не знал никто из присутствовавших, быстро распространилась в спиритических кругах. Общество исследования паранормальных явлений направило дознавателей для сбора показаний всех присутствовавших, но были склонны объяснить случившееся тонкому смешению телепатии и бессознательных визуальных впечатлений, когда они услышали, что мисс Соулсби за несколько минут перед тем видела новости о происшествии в Гайд Парке на доске объявлений. Это объяснение было довольно надуманным, поскольку основывалось на предположении, что мисс Соулсби, размышляя об опоздании мистера Тилли, и видя сообщение о происшествии, бессознательно объединила эти два факта в один и посредством телепатии воздействовала на разум медиума. Что же касается звезды на потолке, то хотя они и не вполне могли объяснить ее появление, тем не менее, обнаружив следы фосфоресцирующей краски на стене над камином, пришли к выводу, что звезда была воспроизведена каким-то аналогичным образом. Таким образом, явление духа было ими отвергнуто, хотя на этот раз оно было подлинным.
Мисс Соулсби по-прежнему посещала сеансы миссис Камбербетч, но никогда больше не чувствовала присутствия мистера Тилли. Объяснение этого представим самому читателю. Лично мне кажется, что он нашел себе иное занятие.
Он, между тем, все же появился, но понял, что никто, кроме медиума, его не воспринимает.
- Не следует так огорчаться, мистер Тилли, - сказала она. - Это всего лишь формальность. Вы так скоро хотите покинуть нас. Не пришло ли время еще одной материализации? Это выглядит гораздо более убедительно, чем любые другие явления.
- Нет, - отвечал он. - Вы даже представить себе не можете, насколько сложно общаться и создавать звезды при вашем посредничестве. Но я вернусь, как только узнаю что-нибудь интересное, что смогу передать через вас. Какой смысл повторять уже сказанное о занятости и счастье? Вы и без меня так много об этом рассказывали...