— Про что? — спросила я на всякий случай.
— Про нашу молодость.
— Знаешь что, — предложила я, — у меня так болит голова, что даже язык не ворочается. Но если ты будешь рассказывать, то, может быть, я отвлекусь. — И добавила ехидно: — Можешь представить себе на моём месте Бельчика и рассказывать истории со своими «дьевочками».
Николай ответил, что насчет «дьевочек» он не хочет. Они, конечно, в его жизни были, но особой роли в ней не играли. Всё было nebenbei, между прочим.
Сказав это, Николай замолчал.
— А что же не «между прочим», не «небенбай»? — спросила я, и почему-то мне стало страшно, хотя я даже и предположить не могла, что последует дальше.
Оп ответил спокойно:
— Настоящая любовь. Первая и последняя. Любовь на всю жизнь.
— Что ты под этим понимаешь? — спросила я, растерявшись.
— Такую любовь, как у Ромео и Джульетты.
Только и всего? На меньшее он не согласен, этот рыжий Ромео-фриц с плутовскими глазами?
— Кто же твоя Джульетта? — спросила я, как могла небрежно.
Но мне сейчас же стало неловко, потому что он самым серьезным тоном объявил, что расскажет одну романтическую и очень интересную историю.
Он подумал и сказал, что, пожалуй, он ее расскажет по-немецки, так как по-русски он хорошо объясняется, если речь идет о политике или о военных делах. Но здесь речь пойдет о чувствах, и ему не будет хватать русских слов.
— Значит, если ты когда-нибудь захочешь мне объясниться в любви, то сделаешь это по-немецки? — спросила я в шутку.
— О Шер-Ныш! — ответил он с жаром. — Даже если бы я захотел, я не осмелился бы сделать это ни на одном из известных мне языков.
Все-таки он был странный, наш Петров: он все время городил между нами, между мной и собой, какую-то стену.
— Давай рассказывай. Может быть, у меня пройдет головная боль.
— Сейчас, только покурю.
Он вышел из сарая, потому что кругом была солома, хотя и мокроватая, и вернулся продрогший. От него пахло сыростью и немножко еще угаром.
Это была очень длинная ночь. Самая длинная ночь в моей жизни. И самая странная. Передо мной прошла чужая жизнь и чужая любовь. Все это было такое чужое, словно с того света. Но почему-то очень меня касалось. Нет, не касалось, а вреза́лось, врубалось в меня. С такой болью, что я стискивала зубы.
На занятиях меня всегда хвалили за «живое воображение».
Теперь оно сработало против меня. Да, все было против меня! Я вовсе не хотела видеть того, о чем он мне рассказывал. Пусть бы это скользнуло мимо, мимо меня, «небенбай», между прочим.
Но я ничего не могла поделать, я всё видела.
Сначала было просто интересно. Я видела его отца, такого же рыжеватого, как он сам, такого же коренастого. Я видела его в цехе у Бамага очень ясно, потому что бывала на подобных предприятиях. Этот человек уважал свое дело, и, когда его младшему сыну исполнилось восемь лет, он привел его в свой цех и произнес маленькую сентиментальную речь о том, что лет через пять Малыш войдет сюда, будет приучаться к делу. И все такое. Папа и в мыслях не имел, что случится через пять лет! А кто имел?
Вот они, отец и его друзья, выбритые, начищенные, проводят субботний вечер в кафе «К чистому источнику». Невзрачное кафе в рабочем районе. Их «штамкафе» — постоянное место собраний «Ферейна любителей игры в кегли». Побросавшись шарами, они говорят о политике, прихлёбывая темное пиво. Кто из этих любителей игры в кегли и «политикеров» знал, что случится через пять лет?
Восьмилетний Малыш любил отца и его товарищей. Это были настоящие мужчины, мастеровые, бывшие солдаты.
Они сшибали свои кегли с такой свирепостью, словно стреляли ядрами из пушки. Они смеялись гулким смехом, а когда они ругали профсоюзных бонз, крепкие словечки вылетали из их рта вместе с соленым горохом, которым они закусывали свое «дунклес» — свое темное пиво.
Если с ними бывал Алоиз Мауэрт, то споры затягивались за полночь. И Алоиз уходил довольный, даже когда с ним не соглашались. «Если бы все коммунисты были такими, как Алоиз, — говорил отец, — я бы сам записался в их партию».
Малыш любил отца и его товарищей. И чтил память давно умершей матери. Но обожал он только своего старшего брата Хорста. Хорста, который смеялся над всем и над всеми, но больше всего над «любителями игры в кегли». Хорста, который приохотил Малыша к боксу и обещал в самом ближайшем будущем освободить Германию от болтунов и мисмахеров — злопыхателей. Что под этим понималось, это будет ясно потом, через пять лет. А в то время никто не придавал значения словам серьезного и немного надменного юноши, отличного подмастерья.