Сергей Заплавный в книге «Рассказы о Томске» самым подробнейшим образом, хронологически, на основании многочисленных исторических документов показывает становление и развитие сибирского города от его зарождения до наших дней – города науки и студенчества. Читаешь и думаешь, как блестящие Заплавный и Каленова, не будучи учеными (хотя их исследования стоят кандидатских диссертаций), используют принцип историзма. Приходится только удивляться работоспособности писателей, которые пересмотрели, перечитали, переосмыслили тысячи источников, относящихся к разным периодам России, Сибири, Томской губернии.
Томск на протяжении долгих лет был местом ссылки, а Сибирь соборным уложением 1649 г. была официально признана пространством, на которое ссылались неблагонадежные в политическом отношении люди. Многие из них представляли высшие слои русского общества, например, Ал. Меншиков, отбывавший ссылку в Березово. Сибирь, Томск были местом ссылки для людей разного социального положения и интеллектуального уровня. С. Заплавный пишет: «За полтора с лишним столетия «на перекрещении всяких наций» и судеб гонимые и гонители «объединились» в особый сибирский люд. И растворились в сильной крови того люда угрюмость напополам со взрывной веселостью, русская распахнутость вперемешку с азиатской утайливостью, доброта «в одной нитке со злобством». Действительно, через Сибирь, Томск прошли сотни тысяч ссыльных, среди них были выдающиеся люди России. Многие из ссыльных после освобождения до конца своих дней оставались в Сибири. Это было добровольное волеизъявление людей, сроднившихся с Сибирью. Видимо, этим объясняется особый уклад жизни в Томске, особая интеллектуальная атмосфера, которая до сих пор отличает его от других городов Сибири.
Освоение Сибири было связано с неимоверными трудностями. Но люди, ищущие лучшей жизни, быстрее приспосабливаются к суровым условиям, а преодолев их, они прикипают к Сибири, усваивают традиции, привычки, нравы, привнося свой жизненный, социальный опыт.
Огромную роль в создании духовной нравственной атмосферы в Сибири и Томске сыграла православная церковь. Православие на Руси есть высшее проявление духовного, нравственного, а степень его влияния есть мера, благодаря которой русский человек обретает свою истинно человеческую природу.
Влияние русской церкви на население Сибири, его культуру огромно – это ответ на проблемы, возникающие в процессе приспособления человека, освоения Сибири, преобразования ее в соответствии с интересами, планами, целями формирующегося Сибирского региона. Русская православная церковь являлась важнейшим фактором развития культуры Сибири, благодаря ей русский человек начинал формировать свое самосознание и правильный выбор нравственных ценностей. Способность воздействия этих ценностей на человека идеальна, но связана с реальностью опосредованно, через сознание людей. Именно православная церковь, выдающиеся православные ученые мужи стали инициаторами создания в г. Томске первого высшего учебного заведения. С. Заплавный и Т. Каленова с особой любовью, как выпускники Томского университета, описывают историю его открытия.
Большую роль в открытии университета сыграли декабристы, отбывающие ссылку в Томске, ученые и писатели Сибири. Среди них – просветители Н. М. Ядринцев, Г. Н. Патанин, П. И. Макушин, П. Я. Словцов. Они были у истоков могучего идейного движения, призывали интеллигенцию к социальным преобразованиям на основе гражданского равенства в области образования.
Создать первый вуз Сибири был приглашен профессор Казанского университета В. М. Флоринский, известный ученый-медик, работавший в области зарождающейся тогда науки генетики. В ходе строительства выяснилось, что средств, выделенных правительством России, явно недостаточно. Сибирская общественность призвала создать фонд, чтобы недостающую сумму собрать всем миром. Вот в такие ситуации жизни и проявляется то, что называют на Руси соборностью. Сбор средств производился во всех городах и весях Сибири среди православных. Малоимущими людьми, в основном крестьянами, было собрано более 125 тысяч рублей. Известный на всю Россию уральский промышленник Павел Демидов пожертвовал 100 тысяч рублей, но с условием (дело в том, что еще два университета притязали на открытие – в Киеве и Тобольске, и деньги его предназначались для них). Условие Демидова таково: «Пока приспеет время образования сих последних прошу, дабы мой капитал положен был в государственное место с тем, чтобы обращением своим возрастал в пользу тех университетов, предоставляя дальнейшее распоряжение оных благоразумию министра народного просвещения». Когда «приспело» время для Томского университета. Демидовский фонд составил 150 тысяч рублей. Известный Сибирский купец А. М. Сибиряков, интересовавшийся освоением Северного морского пути, внес 110 тысяч, томский голова З. М. Цибульский – 100 тысяч рублей.