Университет начинался с одного медицинского факультета, на котором обучались 72 студента, из них – 42 выпускника духовных семинарий. Авторы указанных книг свидетельствуют, что открытие Томского университета в 1888 году знаменовало собой новый этап в изучении Сибири. Оно стало не эпизодическим, а системным, научным. Уже в первые годы при университете были организованы ряд музеев, ботанический сад и гербарий, хорошо оборудованные по тому времени лаборатории.
Тамара Каленова в своем двухтомном романе, который писала более десяти лет, рассказала о выдающемся ученом – биологе, ботанике, основоположнике фитоценологии Порфирии Никитиче Крылове (1850–1931 гг.), одним из первых профессоров Томского университета, и его ученице, не менее выдающемся профессоре Лидии Палладиевне Сергиевской (1897–1970 гг.). Она использовала научные материалы, какие были в библиотеке, о Томском университете, встречалась со всеми, кто прямо или косвенно общался с ее героями.
Несколько слов о библиотеке Томского университета. Она является важной составной частью учебного процесса. А начиналась ее история до открытия университета. В 1978 году в издательстве Томского университета вышла коллективная монография «Библиотека В. А. Жуковского в Томске», из которой мы узнали, что Томский университет получил в дар или приобрел несколько личных библиотек, одно из собраний книг графов Строгановых. Книжное собрание В. А. Жуковского купил у сына поэта сибирский меценат А. М. Сибиряков и подарил Томскому университету.
Библиотека В. А. Жуковского состояла из 4674 книг и содержав издания на русском, английском, немецком и французском языках. Сегодня в библиотеке Томского университета насчитывается несколько миллионов книг, она является одной из крупнейших научных библиотек мира.
Читатель может задать мне вопрос: «Для чего описывать то, что и так многим известно из различных источников?». Не скажите. Во-первых, не всем, а во-вторых, мне – выпускнику исторического факультета Томского университета – приятно лишний раз напомнить о достоинствах учебного заведения, которое по праву называли «Сибирские Афины» и которое до сих пор остается одним из лучших в России (несмотря на падение престижа образования в наше смутное, смурное время). В университете за сто с лишним лет его существования сложились научные школы, известные в России и за рубежом, они связаны с именами выдающихся представителей отечественной науки. В главном корпусе университета открыта галерея известных ученых, работавших в университете в разное время. Вот лишь некоторые: животный мир Сибири исследовал основатель школы зоологов академик Н. Ф. Кащенко. Академики П. Н. Крылов и С. И. Коржинский оставили капитальные труды о растительности Сибири. Хорошо известны имена хирурга Э. Г. Салищева, физиолога А. А. Кулябко, академиков-медиков И. Н. Бурденко, В. Д. Тимакова, А. Г. Савиных, академика-физика В. Д. Кузнецова. Математическая школа возглавлялась профессором П. Н. Куфаревым, химическая – профессором Б. В. Троновым, историческая – 3. Я. Боярщиной, А. И. Даниловым. В Томском университете работал выдающийся философ, будущий директор Института философии АН СССР П. В. Копнин. Заключая небольшую статью о книгах С. Заплавного и Т. Каленовой – патриотов Сибири и Томска, замечу: их книги возвышают душу, вселяя в нас мужество и благородные порывы. В одном из стихотворений «Слова» С. Заплавный, прекрасный сибирский поэт, написал: