Я бросился к Виталию и сказал, чтоб он немедленно шел домой, так как Алеша его искал и очень расстроился.
Если бы я не упомянул Алешу, то Виталий просто послал бы меня куда подальше, но Алеша... Если был на свете человек, который имел на него хоть какое влияние, так это был Алеша. Его одного он как-то стеснялся и потому растерянно захлопал глазами.
— Иди, я провожу тебя домой,— сказал я твердо, беря его за руку.
— Э, какой ты прыткий, откуда такой взялся? — запротестовали парни.— Виталик идет с нами. Нечего ему делать в пекарне, он артист. Усек?
— Но не пьяница, не алкаш. Пьяница не может быть артистом. Поняли? Пошли, Виталий!
Я стал тянуть Виталия в одну сторону, парни в другую. Виталий упирался, пытаясь устоять на месте, невнятно бормоча какие-то извинения (перед кем?). Я его немного тряхнул, и мы направились к пекарне. Собутыльники шли где-то позади, пока было светло от электрических фонарей; как только мы углубились в более темные улицы, они сразу приблизились.
Драки было не миновать. Только бы у них не было ножа, подумал я, если ножа нет, то их ожидает неприятный сюрприз. Дело в том, что тренер на всякий случай обучил меня боксу. Сам Чешков начинал свой трудовой путь в рядах славной милиции, откуда его, впрочем, почему-то отчислили...- несмотря на отличное знание силовых приемов.
Не пришлось мне эти самые приемы пустить в ход и на этот раз. Только начали драться, нас задержала милиция, и всех четверых доставили в отделение. Там было тепло и пусто. Скучающий дежурный мигом разобрался в ситуации и моментально рассортировал нас: артиста отправили спать в один из кабинетов, обоих собутыльников задержали, а меня отпустили с миром домой. И я снова очутился на улице, где мело еще сильнее.
Общежитие я не нашел, оно словно провалилось сквозь землю. Я уже готов был зареветь, как маленький, когда вдруг вышел на каток. Там было много света и музыки — может, я уже давно слышал музыку и машинально шел на ее зов. Я зашел в крытое помещение, где дежурила пожилая женщина в валенках, тулупе и шапке-ушанке, и надел коньки. Хороший, удобный каток. (Ребята постарались.)
На катке не так уж мало любителей покататься, принимая во внимание погоду. В основном молодежь, я из них никого не знал, да мне было не до них.
Занятый своими чувствами, я свободно понесся вперед, импровизируя, вспоминая фигуры из одиночного катания. Где-то кто-то менял пластинки, громкоговоритель усиливал мелодию. Здесь никто не оценивал мое выступление по шестибалльной системе. Все исчезло, только лед и музыка. Радость тела, радость души, окрашенной печалью, горем.
Внезапно зазвучала сюита из «Пер Гюнта». Григ.,, та самая мелодия, под которую я когда-то выступал.
Помню, сколько мне пришлось спорить с Чешковым из-за этой сюиты. Чешков хотел что-нибудь современное — джазовое переложение, я настаивал на Григе.
— Пора наконец найти себя,— орал на меня Чешков,— лирика или характерность. Ты создан скорее для характерного танца...
— И то и другое. Но от Грига я не отрекусь.
— Так это лирика!..
— Пусть будет лирика...
Давно я не вставал на коньки, не упражнялся, но, видно так в меня въелись все эти туры, многоскоки, двойные, тройные лутцы, сальховы, пируэты, что я даже после такого перерыва ни разу не споткнулся, не упал. Ничего не забыв, я носился по льду, словно летал по воздуху! Наконец смутно до меня дошло, что я один на ледяном поле, все отошли к барьеру и жадно, смотрели на меня.
Когда я остановился, запыхавшись,— меняли пластинку,— раздались аплодисменты, восторженные крики и уже не смолкали до конца.
— Это же фигурист Болдырев, я говорил, что он оставил спорт и приехал сюда! — выкрикнул кто-то с горячностью.
Потом меня окружили — разрумянившиеся, благожелательные, восхищенные лица.
— Ты Андрей Болдырев, фигурист? Почему никогда не приходишь на каток? Приходи. Скажи, какая тебе нужна музыка,, мы подберем диски.
Кто-то, не растерявшись, уже совал мне авторучку и записную книжку для автографа.
Черт знает что, и отказаться неловко: подумаешь, знаменитость. Мое замешательство поняли, как должно. Любителей автографов оттеснили.
— Отдохнул? Может, еще что-нибудь?.. А?
— Ладно?
— Какую музыку?
Я не успел ответить, как зазвучал оркестр Поля Мориа. Я исполнял это вдвоем с партнершей Мариной Шалой. Теперь импровизировал.
Я носился по льду до полного изнеможения — произвольная программа, каждый мой прыжок вызывал, словно эхо, гул аплодисментов и криков. Откуда-то набралось столько народа... Наконец музыку выключили, каток закрывался.
Меня целой толпой проводили до дома... где я теперь не жил.
Когда все, разошлись, взяв с меня слово приходить на каток, я потоптался внизу около батареи и снова вышел на улицу.
Куда же все-таки идти? Я пошел «куда глаза глядят». Шел, пока не подкосились ноги, все же я очень устал за сегодняшний день. Я остановился, беспомощно озираясь. Уже не поземка мела, а вьюга начиналась... Я был близок к слезам, как мальчишка, когда на меня налетел высокий мужчина в дубленке. Свет фонаря осветил характерное, худощавое лицо. Это был Кирилл Дроздов.
— Болдырев... Андрюша? — неуверенно спросил он.— Почему ты стоишь здесь, так поздно, в такую погоду?
— Мне негде ночевать,— выпалил я в полном отчаянии,— понимаете, так сложилось, что сегодня мне негде ночевать. Искал общежитие, где знакомые ребята живут... не нашел. Забыл, как оно называется. Там живут трое ребят с судна «Баклан». Никто не знает их. Завтра я вернусь в пекарню к Алеше Косолапову, но сегодня этого нельзя делать...
— Из-за Христины?
— Да. Как вы догадались?
— Ну, что же, переночуешь у меня. Пошли. Вот в эту дверь. Все-таки тесен мир, и слишком много в нем странных совпадений.
Когда мы вошли в квартиру, ему пришлось помочь мне снять пальто, так как у меня пальцы не гнулись, до того я промерз. Он быстро вскипятил воду и напоил меня кофе.
— Телефон на письменном столе,— сказал он мне.
— Надо позвонить домой?
— А как ты думаешь, они же беспокоятся.
А так как я нерешительно смотрел на него, он сам набрал номер и передал мне трубку. У меня сжалось сердце, когда я услышал милый голос отца... Андрея Николаевича.
Я сказал, что заночую у знакомых, и хотел повесить трубку, но неожиданно для себя рассказал ему, в каком состоянии Христина. Болдырев-старший чертыхнулся, а мне почему-то стало легче.
Я осторожно положил трубку и обернулся — Кирилл, сдерживая улыбку, закуривал, удобно устроившись в кресле. Фотография мамы стояла на прежнем месте.
— Бедняжка Христина,— сказал он с искренним сочувствием,— если бы я знал, что она так переживает приезд Ксении Филипповны, я бы ее успокоил...
И так как я вопросительно смотрел на него, он пояснил:
— Показал бы ей телеграмму, в которой Ксения извещает о своем согласии быть моей женой.
У меня на мгновение потемнело в глазах. Должно быть, я побледнел. Но тотчас я овладел собой. Какое это имеет значение для меня, взрослого парня. Пусть мама выходит замуж за кого угодно. В ее дела я больше не вмешиваюсь. И все же я сказал Кириллу, что не советую ему на ней жениться.
Он расхохотался.
— Не советуешь... Почему?
— Мама не очень добрая.
— Она к тебе не добра?
— Ко мне добра, я сын, но к мужчинам... Она никогда не пожалеет неудачников, например.
Он прошелся по комнате, внимательно посмотрел на меня, словно чему-то удивился, и присел на краешек письменного стола. Взглянул уже спокойно.
— Смотри на меня,— приказал он,— разве я похож на неудачника? Ну?!
— Нет, не похож.
— Разумеется. Потому что никогда им не был и не буду. Неудачник — это, чаще всего, лодырь. Понятно? Я привык работать. Но давай поговорим о тебе. Что случилось? Чем ты неудовлетворен? Что тебя мучит? На тебе, парень, что называется, лица нет.
Он сочувственно и ласково посмотрел на меня и вдруг внезапно напомнил кого-то... Кого? Близкого... Изгиб рта, выражение глаз... Ну, конечно же: он походил на Андрея Николаевича, как родной брат, только Болдырев был гораздо красивее.