Человек смотрел на меня в упор. Что-то было странное в его манере держаться. Он словно замер. И этот немигающий упорный взгляд. На миг я усомнился: человек ли это? Но он был одет, как одеваются у нас большинство мужчин: серый костюм, рубашка, туфли, галстук с крапинками. И лицо его было обыкновенным человеческим лицом. Оно мне даже кого-то смутно напоминало.
Он увидел, что я пришел в сознание, и оглянулся... Чуть не на сто восемьдесят градусов. Надо же было так развить свою шею. Он словно хотел удостовериться, что мы были одни.
— Не пугайтесь, Кирилл,— сказал он негромко на русском языке.— Вы космонавт и должны быть в силу своей профессии готовы ко всему.
— Они — был и,— спросил я,— или мне это почудилось?
— Они — есть,— спокойно подтвердил он.— Вот вы и встретились с инопланетной цивилизацией.
Я медленно спустил ноги на каменную плоскость. Она была теплая. Мне уже стало лучше. Лихорадочно соображал, где же я?
— Вы — человек? — спросил я вдруг. Знающий русский язык заметно огорчился.
— Разве я не похож на человека? — озабоченно спросил я.
— Облик человека... не знаю. Кто вы?
— Вы все узнаете, Кирилл. Не сразу же.
— Вам известно, как меня зовут. А ваше имя?
— Вам не выговорить. У меня было несколько имен... последнее звучит на вашем языке так: Постигший Землю. Думаю, что я его заслужил. Я ученый, специалист по вашей планете. Можете звать меня Семен Семенович.
— Где я? Как сюда попал?
— Вы на планете Харис. Не пугайтесь. Вы рвались в космос. Вы мечтали о встрече с разумом. Вы получили то и другое. Как вы себя чувствуете? Не голодны ли вы? — После его слов я почувствовал жгучий голод и подтвердил, что голоден.— Тогда нам надо сначала подкрепиться.— Он подошел к круглому проему в стене и принял от кого-то поднос с едой, который поставил передо мной прямо на постель.
— Поедим вместе,— сказал он, присаживаясь. На подносе был хлеб, каша — я не понял, из какой крупы, жаркое, очень вкусное, тоже не понял; из какого мяса. И крупные, сочные плоды лиловатого цвета.
— Ешьте спокойно, это вам не повредит,— сказал Постигший Землю и с аппетитом принялся за кашу, хлеб и фрукты. Мяса он не ел.
Мы поели, и он отнес посуду.
— Мы немного поговорим, а потом вы поспите! Вам еще не совсем хорошо?
— Да. Немного знобит, ломает, голова как чугунная. Но я не усну, пока не узнаю, зачем я здесь? Что вам от меня нужно?
— Постепенно узнаете все, Кирилл. Чего мы от вас хотим? Совета. Быть может, помощи. Наша цивилизация более древняя, более высокая технически. Но нас постигло несчастье. Однажды мы сделали ложный шаг... Но об этом потом. Вам лучше отдохнуть. Набраться сил. Вам они понадобятся.
— Скажите только... я здесь один? Из моих товарищей... никого нет?
— Есть. Вы не один.
— Где же они? Я моту их видеть?
— Они еще... не обрели себя. Вы ведь врач?
— Да.
— Вы мужественный человек. Вы спокойно и стойко восприняли случившееся. У нас бывали случаи, когда человек такой ситуации не выдерживал... сходил с ума.
Вы окрепнете и поможете нам — вернее, поможете людям, когда они будут приходить в себя. Не всякий так силен духом, как вы. Здесь еще двое с вашей обсерватории на Луне. Имеется ваша землячка, из одного с вами места на Земле. И еще много разных людей. Можно будет брать по надобности.
— На Земле теперь думают, что я погиб! Дед не переживет... родители...
— Они не будут горевать: Кирилл давно с ними. О в а с они не знают. Спите!..
Он ушел. Семен Семенович... Я послушно лег и действительно уснул.
Проснулся с ощущением, что долго проспал и все помню. Стремительно поднялся, спустил ноги на пол. Там стояли туфли моего размера. На другом конце постели сидел Постигший Землю, терпеливо ожидая, когда я проснусь.
— Хотите окунуться в океан? — спросил он.— Ведь люди это любят. Вам сразу станет легче. Но сначала мы позавтракаем.
— Спасибо. С удовольствием сделаю то и другое. А когда я увижу друзей?
— Когда вы полностью успокоитесь и будете знать, чем их успокоить. А пока пусть они... пребудут в небытии. Ведь так лучше?
— Может быть. А скафандр мне не нужен?
— Нет.
Мы позавтракали, и я пошел за Семеном Семеновичем, совершенно доверяя ему.
Мы вышли, и я чуть попятился. Мы стояли как бы на длинном балконе без перил, примерно на высоте двадцатого этажа.
Вот что я увидел с высоты на планете Харис: сначала Океан — необозримо огромный, светло-зеленый вдали, белый от пены у скалистых берегов. Над ним летали птицы, как над океанами Земли. Но до чего же он был пустынен! И глубокое зеленовато-синее небо над ним, и кучевые облака, белоснежные, огромные, как горы, блистающие облака были как на Земле. Но солнце — их солнце — было словно моложе и больше нашего, яркость его умерялась плотной мощной атмосферой планеты.
Я посмотрел в другую сторону: до самого горизонта простирались леса, леса, леса. Среди лесов блестели купола, серебристые грани стен... жилища этих странных существ.
Я не без тревоги вдохнул воздух: он был чист и свеж, щедро насыщен кислородом.
— Как на Земле? — вскричал я.
— Планета Харис — аналог Земли,— пояснил Семен Семенович.— Оттого мы и заинтересовались вашей планетой... тысячу лет назад. Наша планета немного больше вашей, атмосфера мощнее. Сутки — тридцать часов. Но спустимся вниз.
— У вас есть лестница?
— Нет. Прежде ведь нам они были не нужны. Но теперь многие уже не могут летать. Существует что-то вроде вашего эскалатора.
Мы спустились по наклонно движущейся ленте, пересекающей все здание по диагонали. Бегущая дорожка. Конечно, без перил. Крылатые создания эти страха высоты не ведают.
Я жадно осматривался. У них не было этажей в нашем понятии. Бесчисленные, как соты, шестиугольные комнатки-призмы, непонятного назначения, незаселенные или покинутые, чередовались то выше, то ниже. В них вели те же крупные, как иллюминаторы, проемы. Ниже располагались огромнейшие шестиугольные залы, высокие, как соборы, и такие же сумрачные, одни пустые, в других мерно громыхали непонятной конструкции машины.
Мы сошли с ленты на землю, и громада здания неслышно поднялась вверх. Я вздрогнул. Отошел несколько шагов и обернулся.
Геометрически безукоризненная постройка эта, с ее поразительной пропорциональностью и соразмерностью, парила в воздухе... Она могла по желанию подниматься или же опускаться. Напрасно искал я взглядом опоры — их не было.
— Неужели вы победили гравитацию? — спросил я.
— Еще два тысячелетия назад.
— Значит, это возможно?
— Конечно.
Мы спустились к океану, там, где он образовывал небольшой, спокойный залив. Вода чуть вздымалась, словно дышала, прозрачная, соленая, сверкающая на солнце. Белый песок хрустел под ногами. Мы разделись. Едва я снял туфли, как сразу почувствовал себя значительно тяжелее, видно, в подошвы добавлялось антигравитационное вещество... Но разве это могло быть просто веществом?
Я немного поплавал и почувствовал себя освеженным и сильным. Семен Семенович только несколько раз окунулся с головой. Смешной загадочный человечек, если он только человек.
После купания мы немного прошли пустынным берегом и сели на нагретые солнцем камни.
Семен Семенович испытующе посмотрел на меня и, кажется, остался доволен.
— Ну, можете спрашивать о чем угодно,— сказал он, усмехнувшись.
Я помолчал, испытывая некоторую неловкость.
— Прежде всего я хочу знать, с к е м я говорю: вы человек или...
— Я — харисянин. Но моя специальность — планета Земля, и я в целях удобства исследования принял оболочку землянина.
— Каким образом?
— Это ведь уже детали, не правда ли? Техникой пересадки мозга мы владеем давно.
— А человек, чье тело вы заняли... он...
— Он прожил свой век, ни о чем не подозревал и умер в свое время, в 1946 году. Он был английским писателем, и, насколько мы его знаем, можно с уверенностью сказать, что он был бы весьма доволен, предоставив свою оболочку, свой футляр для такого дела.
Я внимательно оглядел Семена Семеновича. Довольно нескладная фигура! Короткие ноги, короткие руки. Полнеющий джентльмен средних лет. Массивный лоб, умные, проницательные глаза. Лицо фермера или клерка. Неужели... Какая ирония судьбы! Тот писатель действительно был бы в полном восторге, если бы только знал.