С. Франк пишет: «Мы, русские, отчасти по своей натуре, отчасти, вероятно, по неустроенности и неналаженности нашей внешней, гражданской, бытовой и общественной жизни и в прежние, «благоприятные», времена отличались от западноевропейцев тем, что больше мучились вопросом о смысле жизни, или более открыто мучались им, более признавались в своих мучениях». Что касается ученых Запада, то они более оптимистичны в понимании смысла жизни. Так, В. Франкл солидаризируется с высказыванием А. Эйнштейна, который считал: «Смысл нельзя дать, его нужно найти».
Здесь, видимо, нужно указать, что понятия, связанные с определением смысла жизни у Франка и у Франкла, являются обыденными понятиями, которые известны всем: труд, любовь, свобода, совесть, истина и т. д. Проблема смысла жизни равно интересует естественников и философов. Франк и Франкл оба очень разносторонние ученые, их интересы лежат в области философии, истории, психиатрии, психологии и социологии. Несомненно, изучение смысла жизни имеет эмпирическую и экспериментальную части. Последняя особенность важна для Франкла, который использует социокультурные данные, что вызывает вопросы о концептуальной и потому философской природе проблемы смысла жизни.
Советское государство лишило С. Франка, как и многих его соотечественников из числа интеллигенции, высланных из России в 1922 г., Родины. Но эта личная трагедия для русской интеллигенции, при всех трудностях жизни вне России, как раз и обретала черты разумной жизни, ибо представители ее жили верой в то, что настанет час встречи с родиной. Но наступление этого решающего дня откладывается на долгие годы, и философ задастся вопросом, который имеет прямое отношение к его размышлениям о смысле жизни: «А что если в томительном ожидании мы растеряем весь запас наших духовных сил, если к тому времени, бесполезно истратив нашу жизнь на бессмысленное томление и бесцельное прозябание, мы уже потеряем ясное представление о добре и зле, о желанном и недостойном образе жизни?». Как трагично и безысходно звучат эти слова!
Не менее трагична судьба и австрийского психиатра В. Франкла, который в годы Второй мировой войны стал пленником фашистских концлагерей, но, будучи одним из потенциальных смертников, с удивительным упорством боролся за жизнь. В. Франкл пришел к выводу: «Сильное влечение к жизни при отсутствии духовной жизни приводило к самоубийству. Духовная жизнь заключенного укрепляла его, помогала ему адаптироваться и тем самым была осмысленна, давала шанс выжить». Так что духовность в экстремальных условиях для обоих ученых является важным фактором осмысления жизни и выживания. Однако идентичность взглядов философов на духовность не исчерпывает решения проблемы смысла жизни. Они, размышляя над собственной жизнью, жизнью других людей, все чаще приходят к мысли о бессмысленности ее. С. Франк пишет: «Каково то единственное, общее для всех людей дело, которым осмысливается жизнь и через участие в котором, следовательно, впервые приобретает смысл и моя жизнь». Поиску общего, самого важного для всех людей и посвящены работы двух выдающихся ученых.
Этот поиск приводит их к рассмотрению жизненных ценностей, которые играют важнейшую роль в жизни каждого человека. И в этом ряду первой называется вера в смысл жизни, обретаемая через соучастие в великом общем деле; эта вера должна спасти мир и людей от бессмысленности. Но что понимается под «общим делом»? есть ли такое дело, которое бы объединило всех людей, независимо от их вероисповедания и взглядов на окружающую действительность? С. Франк вновь ставит вопросы, как перед собой, так и перед читателями: «Если жизнь так, как она непосредственно есть, насквозь бессмысленна, то откуда в ней могут взяться силы для внутреннего самоисправления, для уничтожения этой бессмысленности». Он ищет начало, которое бы привело человека к стремлению совершенствоваться, раскрыть свои нравственные потенции. Но ученый тут же начинает сомневаться в возможности человеческого прогресса, ибо человеческие представления о добре и совершенстве вряд ли восторжествуют над силами зла, хаоса и слепых страстей, которыми наделены люди. Человечество, по мнению Франка, в течение всей своей многовековой истории стремилось к совершенству, но в этом поиске заблудилось, а стихия жизни как была, так и осталась бессмысленной.