Отличие западного человека от русского, считают славянофилы, связано с вечной неудовлетворенностью последнего собой, с вечными сомнениями его о том, правильно ли, нравственно ли, он живет? «Русский человек всегда живо чувствует свои недостатки и чем выше восходит по лестнице нравственного развития, тем более требует от себя и потому тем менее бывает доволен собой», – писал И. Киреевский.
Началом всего мироздания, считают славянофилы, является нравственная субстанция; как интегративное качество, присущее человеку, она является самодовлеющей, самопознающей и важнейшей в жизни. Недовольство собой русский человек объясняет не только условиями жизни, но и недостаточным служением Богу. Человек осознает себя как личность только в церкви, соборном единении людей на основе любви к Богу и друг к другу. Русский человек находит «самого себя не в бессилии своего духовного одиночества, а в силе своего духовного, искреннего единения со своими братьями, со своим Спасителем. Он находит в ней себя в своем совершенстве или, точнее, находит в ней то, что есть совершенного в нем самом – Божественное вдохновение», – отмечал А. Хомяков.
Церковь, в понимании славянофилов, является духовным организмом, посредником между Богом и человеком. Без божественной субстанции немыслимо на Руси какое-либо социальное бытие, а без православия – созидательный практический опыт людей. Славянофилы признавали, что на Западе человек более раскован, он свободен в выборе духовных ценностей. В России человек принадлежит миру, т. е. общине. Отношения людей интегрируются единым общинным началом, и все объединяются Православием. Западники, пытающиеся перестроить русский быт по европейскому образцу, предавали забвению православие, соборность, народность, самобытность, самодержавие, общину. Славянофилы не мыслили развитие России без этих начал, ибо они выражали нравственно-духовный идеал русского народа. Народный быт России основывался на общинных отношениях. Община, по выражению Ю. Ф. Самарина, являла «основу, грунт всей русской истории: прошедшей, настоящей и будущей». Община была основой народного быта, освещена Православием. Она выражала принцип соборности, материальное и духовное единство русского народа. Община ограждала Россию от классовых столкновений и проникновения буржуазных идей, ввергнувших Европу в несчастье и революционные потрясения. Общинное землевладение как форма объединения русских людей по обработке земли зародилось в России в эпоху феодальных отношений. На протяжении столетий складывался жизненный ритм, уклад, формировались народные традиции, духовные ценности, создавался кодекс русского труженика. Общинное землевладение вырабатывало у русских крестьян такие черты характера, как соучастие, сочувствие, бескорыстие, способность в трудные минуты жизни подняться над личными проблемами и помочь тем, кто в этом очень нуждается.
Н. Я. Данилевский – мыслитель позднего поколения славянофилов – очень верно дает характеристику русскому народу: «самый характер русских, и вообще славян, чуждый насильственности, имеет наибольшую соответственность с христианским идеалом».
В процессе становления и расширения границ русского государства складывается у русских людей устойчивая система ценностных ориентаций. Сознание и самосознание русского человека выступает как центр его внутреннего мира, как регулятор его активности, как интегральная характеристика сформированных у него деятельных способностей в процессе общинного землевладения. Славянофилов несправедливо обвиняли в том, что они, по существу, солидаризировались с тремя принципами, выдвинутыми министром просвещения (в период правления Николая I) С. Уваровым: «самодержавие – православие – народность». Эти принципы сложились на почве осмысления глубинных сторон русской жизни и вполне естественно были поддержаны славянофилами. Русские мыслители (Т. Грановский, А. Герцен, М. Бакунин), ориентировавшиеся на ценности Запада, триединству России «самодержавие – православие – народность» – противопоставили триединство французской революции – «свобода – равенство и братство». В исторической мозаике событий конца 1-й половины XIX века триединство России казалось реакционной идеологией, а славянофилы представлялись консервативными мыслителями. Нельзя, однако, упрощенно представлять, что славянофилы воспевали допетровскую Русь и противопоставляли ей Русь европеизированную. Речь шла о том, чтобы Россия в процессе развития не потеряла своей самобытности, чтобы корень образованности сохранился в народе, в святой православной церкви. Народ России, считали славянофилы, после петровских времен потерял внутреннюю свободу во имя псевдосвободы внешней и политической. Поэтому, считал К. Аксаков, Россия не должна уклоняться со своего пути, т.к. самобытность и соборность, православие и духовность, монархия и нравственность – вот то главное для русского народа, что составляет особенность нации, «и чем более будут колебаться основы русской земли, тем грознее будут революционные попытки, которые сокрушат наконец Россию и она перестанет быть Россией», – писал Аксаков Константин.