Оппоненты П. Чаадаева – А. С. Хомяков, И. В. Киреевский, К. С. Аксаков, составившие одно из главных направлений политической и философской мысли XIX века, занялись поисками места культуры русского народа в системе культур Запада и Востока.
Так образовалось два течения общественной мысли: западничество и славянофильство. Представители их – самые выдающиеся умы России, которые довели до предела принципиальное и идейно-культурное противостояние России и Европы.
Славянофилы в споре с западниками в начале второй половины XIX в. уже прямо акцентируют внимание на том, что западное просвещение, культура, философия, литература не обогащают русского человека, более того, рационализм в науках, западноевропейская рассудочность чужды России. Но П. Чаадаев и его последователи были убеждены в необходимости более глубокого проникновения западной цивилизации в Россию. Позднее некоторые лидеры западничества стали осознавать тупиковый для России исход пути, ориентированного только на Запад.
Выдающийся мыслитель России, еще по достоинству не оцененный, И. В. Киреевский писал: «Ежедневно видим мы людей, разделявших западное направление, и нередко между ними людей, принадлежавших к числу самых просвещенных умов и самых твердых характеров, которые совершенно переменяют образ мыслей единственно оттого, что беспристрастно и глубоко обращают свое внимание внутрь себя и своего отечества, изучая в нем те основные начала, из которых сложилась особенность русского быта: в себе открывая те существенные стороны духа, которые не находили себе ни места, ни пищи в западном развитии ума». Особое возражение вызывает у славянофилов западная философия, которая, но их мнению, пронизана логическим рационализмом. Посредством логического рационализма, считают А. С. Хомяков и И. В. Киреевский, нельзя познать действительность. Их второе возражение против рационализма связано с тем, что рациональная философия приводит человека к безверию. В процессе познания мира человек опирается на рассудок, а истина открывается верующему человеку. Разум важно поднять до уровня веры, которая является основой, сутью русского человека. Иными словами, рационально построенная философия лишена сущности, ее результаты внешние, и лишь средоточие мысли, чувств и веры является субстанцией православного мышления, характерного для России.
В пореформенный период славянофильство трансформируется в почвенничество, которое было представлено выдающимися людьми своего времени, такими как Н. Н. Страхов, Н. Я. Данилевский. К. Н. Леонтьев, А. А. Григорьев, Ф. М. Достоевский. Взгляд идеологов почвенничества, или, как их называли, неославянофилов, на взаимоотношения между Европой и Россией почти не изменился. Более того, Н. Я. Данилевский пытается исторически представить насильственную европеизацию ряда стран, в том числе и России; он рассматривает историю человечества как множественность линий самостоятельного развития десяти оригинальных культурно-исторических типов.
В работе Н. Я. Данилевского «Россия и Европа» впервые на научной основе формулируется положение о несводимости культур, направленное против господствующего в течение двух столетий евроцентризма. Главной для Н. Я. Данилевского и его соратников становится проблема славянства, славянского мира, его места в истории и судьбе русской и славянских культур. Неославянофилы, проводя славянофильскую идею о самобытности России, иногда абсолютизировали ее. Ф. М. Достоевский был убежден, что самобытной Россия никогда не будет, и пессимистически писал: «Нам не простят, если мы будем самими собой». Ориентация на западноевропейскую культуру и принижение отечественной сыграли свою негативную роль в истории России. Славянские народы, русские выказывали и до сих пор выказывают небрежное отношение к достижениям науки и культуры своей Родины.