Автор «Истории России с древнейших времен» С. Соловьев, еще будучи молодым человеком, писал, впервые выехав за границу, своему учителю историку М. П. Погодину: «Скажите мне, уважаемые господа цивилизованные европейцы! Почему вы, замечая с таким рвением все полезное и бесполезное на Западе, до сих пор не заметите одного – того, что здесь каждый народ гордится своей народностью, своей культурой, любит и хвалит их, отчего одни русские лишены права делать то же? Кто из нас европейцы – вы ли, которые равнитесь с ними в самом существенном, или мы, подражающие им в этом. Европеец не понимает тех, кто позорит свою отчизну, считает этих людей уродами, ибо он сам свою страну не предает».
Европейская враждебность к России была одним из способов утверждения западных ценностей, исторических, культурных, религиозных, и это сыграло свою роль; определенная часть русской интеллигенции полностью подпала под влияние западноевропейской цивилизации и занялась отрицанием ценностей отечественных. Оно не прекращается до сих пор.
Намерения и цели, лежащие в основе показа отношения Европы к России, сформировались у автора данной статьи под влиянием многих работ Маркса и Энгельса о России, славянах. Со школьной скамьи нам внушалась мысль о самом гуманном учении – марксизме, о великих теоретиках его, которые думали о славянах и теоретически предсказывали (и не ошиблись!) пролетарскую революцию в России. Две небольшие цитаты из К. Маркса и Ф. Энгельса: «Судьба западных славянских народов – дело уже конченное. Их завоевание свершилось в интересах цивилизации. Революция разобьет русский колосс»; «Кровавой местью отплатит славянским Варварам всеобщая война, которая вспыхнет и сотрет с лица земли даже имя этих упрямых маленьких наций. Мы знаем теперь, где сосредоточены враги революции: в России и в славянских землях Австрии... Мы знаем, что нам делать: истребительная война и безудержный террор». С чего же начался безудержный террор в России?
16 февраля 1881 г. В. И. Засулич, народница, от имени своих соратников, вошедших позднее в группу «Освобождение труда», руководимую Г. В. Плехановым, обратилась к Марксу с просьбой высказать свою точку зрения относительно будущего развития России. В своем письме В. Засулич особенно акцентировала внимание на сельской общине, аграрном вопросе, который стал предметом многочисленных дискуссий на страницах газет и журналов конца XIX века в России. Она писала: «В последнее время мы часто слышим мнение, что сельская община является архаической формой, которую история, научный социализм... обрекают на гибель, люди, проповедующие это, называют себя Вашими подлинными учениками, «марксистами». И далее «...Вы оказали бы нам услугу, изложив Ваши воззрения на возможные судьбы нашей сельской общины и на теорию о том, что в силу исторической неизбежности все страны мира должны пройти все фазы капиталистического, производства». Нетрудно понять, что в письме В. Засулич речь идет о применимости Марксовой теории развития буржуазного общества ко многим странам мира, в том числе и к России. Для В. Засулич, Г. В. Плеханова важным стал вопрос о том, как соотнести теорию Маркса, по которой страна должна развить производительные силы и сформировать пролетариат как передовой, прогрессивный класс, со специфическими условиями России и с неизбежностью прохождения последней исторического пути Западной Европы.
Специфические условия были таковы: в России в конце XIX – начале XX века крестьяне составляли 85% всего населения, и, чтобы совершить социалистическую (пролетарскую) революцию, Россия, по выражению В. Засулич, должна «пройти все фазы капиталистического производства» строго по теории «Капитала» К. Маркса. А это значит обречь крестьянскую сельскую общину на гибель», т. к. крестьянин по своему социальному положению, по своей психологии – собственник, частник, и его нужно превратить в неимущего, т. е. в пролетария. Такова суть письма В. Засулич, обращенного к К. Марксу.
Несколько слов о том, что собой представляла крестьянская сельская община в конце XIX – начале XX века в России. Общинное землевладение как форма объединения людей для обработки земли зародилось в России в эпоху феодальных отношений; после отмены крепостного права в результате крестьянской реформы 1861 г., а затем Столыпинской реформы 1907–1911 гг. частично заменилось индивидуальным участковым землевладением. На протяжении столетий складывался жизненный уклад крестьян, формировались народные традиции, духовные ценности, вырабатывался нравственный кодекс сельского труженика. Этот лад, культуру, ритм, гармонию крестьянской жизни нужно было, по мнению многих революционеров, таких как В. Засулич, разрушить, заменив сельскую общину новыми производственными отношениями.