Женщина: Представь себе, что я должна умереть.
Яйцо: Я не умру, я бессмертен.
Женщина: Я тоже бессмертна в церкви.
Яйцо: Но ты же не бессмертна дома.
Женщина: Нет, малыш.
Яйцо: А я — да. Протелепатируй мне что-нибудь. Войди в мой мозг.
Женщина: Боюсь, что телепатии нет, малыш.
Яйцо: Есть. Попробуй. Просто попробуй.
Женщина: Нет ее. Иначе твои собратья могли бы использовать ее.
Яйцо: Мы все законсервированы. Мы во льду, а ты в большом теплом мире. Попробуй еще раз.
Женщина: Не могу. Очень устала.
Яйцо: Ты смогла бы, если бы попробовала.
Женщина: У меня нет времени, малыш. Должна спешить. Нужно покормить твоих собратьев и бежать.
Яйцо: Почему?
Женщина: Дела, малыш.
Яйцо: Что?
Женщина: Нужно идти к боссу. Пойдем, Полпинты?
Яйцо: Это не дело, это скука. Нет.
Женщина: Пойдем вместе, Полпинты. Будем говорить-говорить.
Яйцо: Когда? Прямо сейчас?
Женщина: Почти. Через полчаса.
Яйцо: Полчаса — это полгода. Нет.
Женщина: Пойдем, Полпинты. Пойдем для мамы. Боссу нужен мозг.
Яйцо: Возьми Ржавого. Он свихнулся. Вот будет весело.
Женщина: Как свихнулся?
Яйцо: Как я. Прими ванну. У тебя есть шесть месяцев. Сними халат и покажи свою одежду. Сними и ее сними.
Женщина: Оставь, Полпинты, или я уроню тебя.
Яйцо: Валяй. Может я разобьюсь.
Женщина: Ты не разобьешься, малыш.
Яйцо: Конечно, разобьюсь, ма. Как Шалтай-Болтай.
Женщина в белой маске вздохнула и, покачав головой, встала.
— Послушай, Полпинты, — сказала она. — Ты не хочешь спать, отключать сознание, говорить или ехать. Хочешь посмотреть, как я кормлю остальных?
— Хорошо. Только подключи глаз к уху, так смешнее.
— Нет, малыш. Это глупости.
Женщина подключила похожую на рыбий глаз камеру к верхней правой розетке и одновременно быстрым рывком выдернула шнур динамика. Придерживая поднос на уровне талии, она дотронулась пальцами до ближайшего яйца. Правда, когда она проверяла температуру металла и считала биения маленького изотопного моторчика, встроенного в корпус, глаза ее над маской ничего не выражали. Потом она положила пальцы на зубцы и тренированным движением повернула их. Меньшая половина, медленно вращаясь, поднялась. Подхватив ее, как только та открылась, женщина бросила окружность в одну из пустых чашек на подносе. Затем вынула из тарелки свежий диск, с первой же попытки вставила его на место, повернула в обратном направлении и перешла к следующему яйцу, не ожидая, пока тот окончательно укрепится в своем гнезде.
Она уже заканчивала операции с последним свежим диском, когда прозвенело соль-соль-до. Ее реакция надверной звонок оказалась несколько неожиданной:
— Пропади оно все пропадом ко всем чертям!
12
Девушка — великое произведение искусства, изучение которого требует от мужчины всех сил и внимания, — гласит запись в одной из ненаписанных записных книжек Гаспара. Администратор, появившаяся в ответ на звонок в дверях Мудрости Веков, была поразительно свежа, особенно на фоне открывшейся комнатки с заплесневелыми полками, которые были забиты старыми фолиантами с покрытыми пылью звездами Давида и крестами Изиды на обложках. Гаспар, тяжело дыша и откашливаясь, с восторгом рассматривал ее и благодарил высшие силы за то, что в неписательском мире юбки снова стали черными — достаточно короткими и облегающими, чтобы подчеркивать линию ног в тонких чулках. Легкий свитер скрывал около половины приятного видения, а блестящие каштановые кудри обрамляли аккуратную стриженую головку, открывая розовые раковины ушей.
Даже Зейн Горт просвистел свое вежливое приветствие робота: все женщины находили его вполне удовлетворительным.
Тем не менее, видя, что осмотр слишком затянулся, видение ворчливо заявило:
— Да, да, но мы и так все обо мне знаем, поэтому хватит таращиться и перейдем к делу.
Гаспар старался тщательно подбирать слова и вместо «Хорошо бы найти койку» и «Надеюсь, вы не против робота рядом» сказал, как бы оправдываясь:
— Я бежал. Мы попали в писательскую засаду и оторвались от этих маньяков только через пять кварталов и восемь уровней. Боюсь, они унюхали, что у Рокет что-то есть. Мы увели писателей отсюда, а потом вернулись на грузовике барахольщика, их сейчас много сюда направилось. Я подсказал, где можно найти свежие обломки. — Замечание о том, что он задыхается, опять пришло ему в голову, и он прибавил: — Попробуйте как-нибудь пробежать милю с роботом в качестве напарника.