Испугался богач, что такая пропажа случилась у самого его дома и что негус может заподозрить в краже его, богача.
— Не кричи, — умоляет, — не собирай народ! Высыпай свою золу, бери мою муку и уезжай поскорее.
Высыпал младший брат золу, насыпал полный мешок отборной муки и вернулся домой.
— Откуда у тебя мука? — удивились братья.
— Обменял на базаре. Знаете, в какой теперь цене зола от дома? Все только её и спрашивают: нет ли у тебя ещё, нет ли?
Переполошились братья, сожгли свои тростниковые хижины, сгребли золу в два мешка и повезли на базар…
Снова вернулись они ни с чем — долго люди хохотали над ними, — но на этот раз решили больше с младшим братом не ссориться, а жить с ним в мире. Построили новые хижины из тростника, купили на деньги брата быков и живут.
Но случилось так, что злой и трусливый богач узнал, кто провёл его, и решил расправиться с младшим из братьев.
Когда богач отправился в путь, то встретил купцов, у которых младший брат отобрал ценности, и рассказал им всё. Купцы тут же смекнули, кто их обидчик, и решили наказать его. Они первыми приехали в деревню, где жили братья, подкараулили на поле младшего брата, схватили, затолкали в большую корзину и опустили корзину над пропастью.
— Сиди, дрожи, корзина скоро оборвётся! — сказали они и уехали хохоча.
А в это время по тропинке ехал богач, который отстал от купцов. Ехал и придумывал, каким бы способом наказать обидчика. Видит — над пропастью корзина, а в корзине — человек.
Удивился богач:
— Что ты там делаешь? — спрашивает.
— Набираюсь мудрости, — отвечает младший брат (он увидел богача через дырочки в плетёной корзине). — Видишь, какое дело: мне надо наказать одного человека, который замыслил против меня зло. Так вот, посидев в корзине над этой пропастью, каждый становится умнее и, самое главное, горазд на выдумки.
А надо сказать, что богач был глуповат и никак не мог придумать, каким образом ему наказать обидчика.
— Ой, да мне и самому надо посидеть в этой корзине. Пусти меня туда! — просит.
— Нет, нет, — отвечает младший брат. — Знаешь, как мне долго пришлось ждать очереди.
— Дай я за тебя посижу хотя бы часок, — умоляет богач. — Я тебе заплачу, мне ох как надо!
— Ну ладно…
Подтянул богач корзину за верёвку. Вылез из неё (прикрывая лицо рукой) младший брат, взял деньги, посадил в корзину богача и снова опустил её над пропастью.
И ушёл.
Долго висел злой и жадный богач, пока мимо не проехали крестьяне и не освободили его.
Вскочил он на своего мула и поскакал, забыв о всякой мести, домой.
А три брата с тех пор жили дружно и в достатке. Они вместе вспахивали своё поле, вместе следили за быками, а по вечерам, когда над горами, где начинает свой бег Голубой Нил, гаснет оранжевая полоска зари, собирались у своих хижин и вспоминали всё, что с ними случилось.
Три брата
(Танзания, Занзибар)
Жил купец, у которого было три сына. Однажды, когда купец вместе с сыновьями с караваном товаров шёл по землям в глубине Африки, он занемог. Позвав сыновей, купец сказал:
— Дети мои! Много месяцев идём мы с вами по этой чужой негостеприимной земле. Мы не наторговали богатств, и теперь я думаю только об одном, как бы вам вернуться домой целыми и невредимыми. О себе я не думаю — мои дни сочтены.
Заливаясь слезами, братья слушали отца.
— Похоронив меня, — продолжал купец слабым голосом, — отправляйтесь назад к океану. Прошу вас выполнить мои три просьбы: пусть все тюки в вашем караване будут пустыми, никогда не носите красных одежд и не бойтесь говорить вслух то, что думаете. По пути будьте внимательны и старайтесь изо всего делать правильные выводы…
Сказав так, купец умер.
Сыновья похоронили его, раздали все свои товары местным людям и с пустыми тюками двинулись в обратный путь.
Караван шёл уже по дороге несколько дней, когда братья увидели в мягкой глине следы животного.
— Здесь проходил осёл, — сказал старший брат.
— Он нёс большой груз, — добавил средний.
— Он прошёл всего несколько часов назад, — закончил младший.
Не успели они это сказать, как придорожные кусты раздвинулись, и из них вышел одетый в пышные одежды правитель этого края.
— Кто вы такие и почему смеете судить о том, чего не видели? — грозно спросил он.
— Мы бедные купцы, возвращаемся к океану, чтобы попасть домой. А что касается наших слов, то они относятся как раз к увиденному, — отвечали братья.