Идёт и слышит — горшки перестукиваются, словно между собой переговариваются.
«Нет-нет, это мне чудится!» — решила женщина, пришла домой, поставила горшки на полку и отправилась за водой.
Принесла она воды, стала месить из кукурузной муки тесто. Месит, а сама думает о своей горькой доле.
— Был бы у меня сынок, пошёл бы он сейчас в поле вместе с другими мужчинами жать пшеницу, — забывшись, сказала она вслух. Сказала и тяжело вздохнула.
Вдруг слышит, застучали горшки. Дрожат, покачиваются, словно говорят что-то друг другу.
— Ой, что это? — спрашивает женщина.
А один горшок, тот, который поменьше, спрыгнул с полки и говорит:
— Матушка, матушка, я пойду в поле.
Первый раз за много лет рассмеялась старая женщина.
— Куда тебе! Ладно, стой уж на полке. Да кто вы такие, удивительные горшки?
— Мы братья. Когда нас горшечник делал, сказал: быть вам сыновьями той женщины, которая вас купит. Пока вы вместе, всё и у вас и у неё будет ладно, — сказал маленький горшок.
Братья-горшки говорят:
— Мы пойдём с тобой, брат, пшеницу жать!
— Пока вы не нужны. Оставайтесь дома.
Сказал и выкатился на дорогу. Скок, скок, добежал до дома, где жил деревенский староста, и кричит:
— Староста, а староста! Возьми меня в работники.
Староста вышел из дома (дом богатый), посмотрел маленькими, заплывшими жиром глазками на горшок и говорит:
— У меня пятьдесят би́гхов земли, где тебе управиться! Что за работу возьмёшь?
— Час буду жать — сто горшков зерна, день — три горшка, два дня — ни одного, всё тебе останется.
«Да он, видно, глуп! — подумал староста. — Там для одного работы на неделю!»
Дал он горшку кривой нож, которым жнут, тот и поскакал в поле. Часа не прошло — скачет обратно.
— Всё готово! — кричит.
Пошёл, посмотрел староста — пшеница сжата, снопы связаны, под навес уложены. Другие работники их уже молотят.
Ну и чудеса!
Возвратился горшок домой, говорит братьям:
— Теперь и вы мне понадобитесь. Идёмте зерно, которое я заработал, в дом носить!
Стали они дальше жить. Слышит старуха, снова горшки стучат.
— Матушка, а матушка, — говорит меньший. — Столько лет ты прожила, а своей буйволицы у тебя нет, некому тебе молоко по утрам давать.
Соскочил с полки. Братья ему говорят:
— И мы с тобой!
А он им:
— Пока вы не нужны.
Выкатился на улицу, заковылял к крайнему дому, где жил богатый крестьянин, у которого было несколько буйволиц. Хозяин на камне около ворот сидит. Подкатился к нему горшок и говорит:
— Видишь вон ту рощу, где дикая яблоня-би́льва растёт? Так эта роща волшебная. Сейчас пойду туда за горшками — моей хозяйке новые горшки нужны.
Засмеялся крестьянин: откуда в роще горшки? А горшок домой сбегал, говорит братьям:
— Идите в рощу, ждите меня там.
Вернулся к крестьянину.
— Мне сегодня, — говорит, — двух новых горшков хватит. Смотри, как это делается: входит в рощу один горшок, а выходят — три! Только при этом надо сказать: иди и не возвращайся!
Так и получилось: отправился туда один брат, а назад вышли все трое.
Ахнул крестьянин. А был он ох как жаден! Дай, думает, я вместо одной буйволицы три получу! Выгнал из хлева самую лучшую, стегнул её изо всех сил, кричит:
— Иди и не возвращайся!
Та в рощу. Поймал её там горшок и потихоньку отвёл к старухе во двор.
Живут дальше. Видит горшок, совсем их матушка руками слаба стала. Поговорил с братьями — прыг с полки.
— И мы с тобой! — говорят братья.
— Пока вы не нужны.
Катится по дороге, подпрыгивает, навстречу — свадьба. Невеста молодая, красивая, крепкая, а жених старый, некрасивый, и сразу видно — глупый. Остановилась свадьба около четырёх колодцев. Два сухих, а в двух вода есть. Сбегал горшок за братьями, велел им в сухие колодцы лезть. Вернулся, подскочил к родственникам невесты и говорит:
— Беда! Дочь ваша не за одного, а за троих сразу замуж вышла.
Испугались родственники, а жених спрашивает:
— Как так? Я на свете такой один. У меня даже братьев нет.
— А вот посмотри. В этом колодце кто? Ты. А в этом? Тоже ты. А в этом? Горшок. И в последнем — горшок. Все, кто в колодцах, — вылезайте!
Смотрят — из одного колодца горшок вылез, из второго… «Сейчас, — думает жених, — и те двое, что на меня так похожи, выскочат! Что нам троим на свадьбе делать?»
Не выдержал, как бросился бежать. И убежал.
Отдали родственники невесту горшку. Привёл он её в дом к своей матушке.