— Папа, мне скучно!
— Елена, не капризничай!
— Скучно!
И верно, скучно. Вовка осмотрел купе. Мама вышла. Борис Павлович и Фёдор с утра играют в шашки.
— Дядя Фёдор, расскажите что-нибудь! — попросил Вовка.
Фёдор оторвался от доски:
— Ну что я расскажу?
— Что-нибудь весёлое. Неправду какую-нибудь. Чтоб было смешно и страшно.
— Я врать не умею.
— Все должны уметь, — сказал Вовка. — Как же иначе рассказывать? Хотите, я вам помогу? Вы рассказывайте, а я буду понемногу добавлять. И получится интересно.
Лена радостно подпрыгнула.
— Плыли мы раз по реке, перевозили на барже кран, — сказал Фёдор и смущённо посмотрел на Бориса Павловича. — Плыли, значит, плыли…
— Вдруг видим — скорость мала! — сказал Вовка и сделал большие глаза.
— Плывём мы, плывём…
— И вдруг остановились! — сказала Лена.
— Отчего бы это? — удивился Фёдор.
— А вы посмотрите, — сказал Вовка, — посмотрите.
— Посмотрел я за борт, — сказал Фёдор.
— А там щука. Вот такая! — закричал Вовка.
— Зубами уцепилась, — сказала Лена.
— Еле мы от неё отстрелялись! — сказал Вовка. — Ну как?
— Хорошо! — согласился Фёдор.
— Тогда и я расскажу историю, — сказал Борис Павлович. — Только не про реку, а про океан.
Вовка и Лена запрыгали на постелях.
— Так вот… Дело было давно. Служил мой приятель на большом корабле. Шёл однажды корабль в Индийском океане. Стоит мой приятель вместе с капитаном у борта, видит: плывёт рядом с кораблём рыба. Вдруг эта рыба давай глотать воду. Наглоталась, раздулась как шар. Несёт её кверху брюхом прямо на корабль. Ударилась рыба о борт да ка-ак…
— Лопнет! — крикнул Вовка.
— Точно. Все стёкла на корабле — вдребезги, корабль — в щепки. Всю команду по островам раскидало. Кого куда.
— Целый год их собирали! — сказала Лена.
— Правильно!
Вовка и Лена стонали от восторга. Фёдор и Борис Павлович смеялись.
— Теперь давайте сочиним про корову, — сказал Вовка. — Как она плавала по морю.
— Таких коров не бывает, — сказал Фёдор. — Что это за морская корова?
— Представьте себе, были, — возразил Борис Павлович. — Морская корова — вполне реальное существо. У неё даже есть своя история.
— Папа, расскажи! — попросила Лена.
— Потом, как-нибудь потом.
Дверь открылась, и в купе вошла мама.
— Что это у вас тут было? — с подозрением спросила она. — Вова, ты красный как помидор. Наверное, возился?
— У нас были небольшие враки! — с гордостью заявил Вовка.
В вагоне объявили, что поезд прибывает в Комсомольск. На горизонте мелькнула громадная река.
— Амур!
И сейчас же во всех купе пошли разговоры о том, как переправляться через Амур.
Одни говорили, что в Комсомольске построен мост; вторые — что моста ещё нет, а переправа идёт на лодках. В коридоре кто-то сказал, что во время войны его знакомые шли через Амур пешком и под лёд провалилась лошадь…
Поезд остановился на самой окраине города, на берегу реки. Рядом высились светлые корпуса жилых домов и торчали тонкие фабричные трубы.
Все пассажиры прилипли к окошкам, разглядывая огромную реку и горы на другом берегу.
Никакого моста через реку не было. Был причал. Железная дорога выходила прямо к нему.
— А вот и паром! — сказал Борис Павлович.
Поперёк реки прямо на поезд шёл странный пароход. Он был очень широкий, без носа и без кормы, как плот. И трубы на нём стояли не как у всех пароходов — одна за другой, — а рядом.
На палубе парохода в четыре ряда блестели уложенные, как на железной дороге, рельсы.
Пароход подошёл к причалу, прямо туда, где обрывался в реку железнодорожный путь.
— Сейчас будет самое интересное! — сказал Борис Павлович. — Откроем окно и будем смотреть.
Пароход закрепили у причальной стенки, и теперь его рельсы стали продолжением пути, на котором ждал состав.
К составу подкатил сзади маневровый паровозик.
На пароходе ударили в колокол: дин-ди-лень!
Паровозик отцепил от состава один вагон и покатил его по путям к пароходу.
Динь-ди-лень!
Вагон вкатился на пароход. За ним следующий. Потом третий, четвёртый… Все вагоны очутились на пароходе.
— Как называется этот пароход? — спросил Вовка.
— Железнодорожный паром! — повторил Борис Павлович.
Пароход загудел, густо задымил, и переправа началась. Паром шёл, тесня грудью жёлтую амурскую волну, как заправский корабль.
Наконец и пристань. Приехали. Стоп! Динь-ди-лень!.. Вагоны один за другим покатились с парома на берег.