7
Уже светало, когда Юрталан с сыном возвращались в село. Они шли садами, задворками, пробирались через проволочные изгороди и вернулись домой никем не замеченные.
— Ну, кончили? — встретила их испуганная Юрталаниха.
— Слава богу! — вздохнул Юрталан. — Пока все обошлось благополучно, посмотрим, как дальше… — Потом, запалив цигарку и глубоко затянувшись, он добавил со вздохом: — Пообещал святой богородице барана…
— И хорошо сделал! — одобрила жена. — А то мы, по правде сказать, ничего не жертвуем… Другие куда бедней — и то дарствуют кто теленка, кто барашка…
— Ну, ладно, теперь и мы дадим! А сейчас приготовь хлебца и баклагу наполни, нужно ехать за викой…
— А отдыхать не будете?
— Нет! — коротко ответил Юрталан и махнул ей рукой. — Иди, иди!
Ему хотелось выехать как можно раньше, чтобы на них не пало никакое подозрение, а она тут с отдыхом… Несообразительность жены страшно злила Юрталана, иногда он немилосердно ругал ее за это. Но сейчас, после таких волнений и тревог, ему было не до крика. «Бабий ум», — только и бросил он с презрением.
В это утро Юрталан был очень доволен сыном. Тот, ни о чем не спросив, быстро умылся, приготовил телегу, напоил волов и запряг их. Он знал, что если выехать попозже, все станут удивляться: «Э-э-э! Чем же это был занят Юрталан, что в хвосте остался?»
А по улицам уже тарахтели подводы, раздавались быстрые и четкие шаги, громкие споры, приветственные оклики. Скорчившись в телеге, Юрталан напряженно прислушивался: о чем говорят люди? Не шепчутся ли о пропавшем мальчике Астарова? «Пока еще ничего не слышно, но уже сегодня все село зашумит!» — думал он с трепетом в душе. Ему очень хотелось услышать первые разговоры об убитом, узнать, в какую сторону устремились людские подозрения. Несколько раз он слезал с телеги, вроде бы для того, чтобы прикурить у старательного хозяина, возвращавшегося с поля уже с нагруженным возом, и мельком, осторожно спрашивал о сельских новостях. «Еще ничего не слышно!» — успокаивался он и все равно дрожал от страха.
Солнце уже поднялось, когда, нагрузив воз, они привязали волов в тени и легли в сторонке поспать. Их одолевала усталость, сон смыкал веки. Стойко сразу же захрапел. Юрталан глубоко и часто затягивался табачным дымом, зажигая одну сигарету от другой, временами закрывал глаза, но тут же снова устремлял взгляд в ясную, ослепительно чистую синеву неба. У него болела голова, неспокойно билось сердце, он тяжело дышал. Ему хотелось передышки, хотелось уснуть хоть ненадолго, забыть страшную тревогу минувшего дня, но сон, как назло, не приходил. В голову лезли всевозможные дурные предположения, опасения и догадки. Он обдумывал, что ему говорить, если его позовут в общину. А позовут — значит, дети, которые были вместе с погибшим мальчиком, рассказали, что он пошел ломать початки на Юрталаново поле. Хорошо, если мальчик никому не говорил, куда и зачем он идет. «Не признаюсь! — решил Юрталан. — Что бы ни было — не признаюсь. Не знаю, не видел и ничего не слышал!..»
В общине и околийском управлении ему поверят — там знают, кто такой Тодор Юрталан. Но как ему быть, если дело пойдет выше? Его будут расспрашивать хитро, умело, по-ученому, начнут ставить ловушки: где ты был от такого-то часа и до такого, что делал, куда ходил, зачем ходил?.. Будут отмерять секунды, взвешивать его слова, читать его мысли. Собьется на чем-нибудь — пропал. Начнут тогда запутывать, сбивать с толку, пока не сделают из человека безрассудную овцу. Обследуют руки и ноги, осмотрят одежду и обувь — все, все… А в человеческой душе копаются, как в куче навоза…
Наука им помогает, машины. Вот это и плохо. Там, как говорится, и невиновного виновным сделают, а уж если согрешил — пиши пропало!.. И к тому же у них собаки — сущие дьяволы. Тебя, например, спрашивают: виделся ты с таким-то? Ты думаешь, что тебя не заметили, когда ты с ним разговаривал. Запираешься. Они зовут собаку, говорят ей что-то на ее собачьем языке, она обнюхивает тебя, обнюхивает одежонку того, которого ты якобы и во сне не видал, и прыг тебе на грудь. Значит, врешь! Вот приведут такую собаку к нему, к Юрталану, и попробуй тогда докажи, что не видел и не знает Астарова сына.
Он бледнел от страха, и в душе его усиливалась старая неприязнь к ученым. «Они испортили мир!» — злобствовал Юрталан. Он полностью соглашался с дедушкой Крыстаном Куцпанайотовым, когда тот говорил в кооперативной кофейне, что, с тех пор как появились ученые, нет больше ни урожаев, ни порядка. «Вот, — негодовал он про себя, — не выдумай адвокаты этих законов, меня бы вызвали только в общину и в околийское управление, я угостил бы начальство, и все было бы шито-крыто…»