— С ума ты сошел, Тошо! — изумлялась его жена.
— А что?
— Засеваешь все поле тмином, а вдруг не уродится?
— А если уродится?
И вышел тмин — золото. Он продал его по двести левов за килограмм. И все село бросилось после этого сеять тмин, но в один год он родился хорошо, на другой — плохо, да и цена на него сильно упала, и люди перестали его сеять.
Много денег выручал Юрталан, но и расходы у него были немалые — держал батраков, нанимал рабочих во время молотьбы и сенокоса, сзывал по целой роте поденщиц, а Добра Цырвенакова с дочерьми работала у него чуть не целое лето. И все же, как только проходил слух, что где-то продается нечто заманчивое, Юрталан являлся первым. Когда Николайчо-коробейник решил переселиться в город и стал уже продавать в селе свое добро — лучшую, самую дорогую его ниву в той же Сырненице купил Юрталан. Многие пытались помериться с ним силами, желая заполучить эту землю, но все норовили купить подешевле и в рассрочку. Юрталан дал за каждый декар на пятьсот левов больше, чем остальные, и выложил всю сумму наличными. Кто мог тягаться с таким покупателем?
Еще пятнадцать декаров прибавилось к его землям. Тридцать четыре декара в одном месте — это уже дело солидное. А работать Юрталан умел, знал, что посеять и когда. Не было у него отдыха ни зимой, ни летом, ни в будни, ни в праздник; он постоянно обходил поля, следил за посевами, пахал, когда было время пахать, боронил, когда надо было боронить, удобрял, когда надо было удобрять.
— У него денег куры не клюют, — говорили все, как только заходила речь о Юрталане. — Раскрыл пасть, как змей, кабы мог, все поля проглотил бы.
И все же Юрталан не был доволен своей судьбой.
— Видел кто-нибудь, чтоб человек на земле разбогател? — рассуждал он в корчме. — В машине, торговле и учении кроется богатство-то. Но попробуй ухватись за это дело — вот в чем закавыка.
Выгодно торговать, по мнению Юрталана, можно было только в городе. А город казался ему сложным, многоликим и коварным. Вдруг поскользнешься, потеряешь все, а потом куда деваться? Образования он не получил, поступить на службу в его возрасте было трудно. Оставалось попытаться купить машину. Юрталан все собирался приобрести молотилку, но побаивался: сам он в моторах не разбирался, а дело сезонное: достаточно чему-нибудь испортиться — вот лето и пропало. А стоила молотилка дорого. Не легко было очертя голову выбросить столько денег. И когда Юрталан начал встречаться с Гатю Поповым, шептаться с ним наедине и провожать его до самого дома, люди догадывались: опять что-то затеял. Однажды Юрталан отправился в Сырненицу на поле. И у Гатю была там земля, рядом с Юрталановой. Он тоже вышел посмотреть на свои владения. Сошлись они на меже, присели, закурили, разговорились о том, что было, и о том, что будет. Слово за слово, добрались и до машин и больших прибылей, которые они дают. И Гатю намекнул, что хорошо бы вдвоем купить хлопкоочистительную и чесальную машины. Долго размышлял Юрталан, долго примерялся, ходил в город и соседние села, где имелись такие машины, спрашивал, разузнавал, какая от них польза, и допытался: дело очень выгодное, если только заняться им всерьез.
И, договорившись обо всем, они купили машины. Расходы поделили, собирались делить и прибыль. Поставили машины в заброшенном постоялом дворе Гатю Попова, пустили их в ход — и работа пошла. Гатю понимал толк в технике и стал вроде мастера. К мастерской потянулись женщины с тюками и мешками, чуть не дрались, кому первой войти. Забот и хлопот оказалось много, а прибыли мало. Юрталан понял, — понял еще до того, как ему сказали другие, — что Гатю его обкрадывает. Но уследить было невозможно. Разве одному со всем управиться? Стойко гулял с парнями, к тому же в машинах он ничего не понимал, да и не хотел понимать. Юрталаниха целыми днями бегала за избалованным Алекси. Марийка, тогда еще девчонка, старалась помогать матери по хозяйству. А Гатю был у себя дома. У машин постоянно вертелись и он, и его жена, и сыновья. Между тем за ту и другую почти целиком уплатил Юрталан. Гатю под свою долю выдал ему векселя.
— Я сею, а другой жнет! — сказал однажды вечером Юрталан жене. — Уж черт с ними, с деньгами, но люди надо мной смеяться будут.
На другой день Юрталан сообщил компаньону, что продает машины.
— Почему? — с виноватым видом пробормотал Гатю. — Скоро наладится, пойдет лучше.