— Народ скорее увидит, как у тебя луг из-под носа уйдет! — язвительно прошипел Пеню. И, повернувшись к молчащим и хитро усмехающимся посетителям, он кивнул головой в сторону Юрталана. — Ишь забеспокоился! И как ему не беспокоиться, этому барину! Накашивал себе целый сеновал, а наш скот пусть выжженную траву щиплет.
— Верно, верно! — отозвалось несколько человек.
— Луг-то мой! — разозлился Юрталан. — Не украл я его, денежки отсчитывал.
— Знаю, как ты их отсчитывал, знаю! — качал головой Пеню, стоя против него. — Ох, прямо святой, охо-хо!
Раздались смешки.
— Много ты знаешь! — с презрением глянул на не-то Юрталан. — Я тоже знаю, кто столько лет бездельничал.
— А ты кормил меня, почтенный? — подскочил староста. — Может быть, я и бездельничал, это мое дело, зато не грабил в войну.
— Грабили в войну те, кто подолы своих баб охранял! — съязвил Юрталан.
— Я всю войну, я… — ощетинился староста.
— А ну-ка, скажи, где тебя застала демобилизация! — крикнул Юрталан, посмотрев на Пеню с презрительной и торжествующей улыбкой. — Скажи, чтоб все слышали!
— Лиса ты, лиса! — ухмыльнулся Пеню. — Думаешь, если мы молчим, так ничего не знаем… Тебе в тюрьме бы сейчас сидеть, а не хорохориться здесь да не соваться в общинные дела.
Зловещая мысль обожгла Юрталана. Он побледнел, с трудом проглотил слюну, но быстро оправился.
— В тюрьму надо сажать бездельников и дармоедов! — крикнул он с ожесточением. — А у нас их в старосты выбирают. Ну и порядки!
Сжав кулаки, Пеню двинулся к Тодору. Тот встал, и все его сухое, костлявое тело напряглось. Их успели разнять. Посетители оттащили старосту к прилавку, а Юрталана вытолкнули вон.
— Мерзавец! — кричал Пеню. — Вор! Разбойник! Бандит! Разинул волчью пасть. Дай тебе власть, — все село бы проглотил!.. Ничего, выблюешь все, что сожрал…
— Дармоед! — огрызался Юрталан с улицы. — Учить меня берется! Я его так проучу, что до смерти помнить будет, кто такой Тодор Юрталан!..
18
На что намекал староста?.. «Лиса… тебе в тюрьме бы сидеть…»
Юрталан ходил по двору сам не свой. А вдруг кто-нибудь видел или услышал что об убийстве сынишки Астарова? Может, Пеню знает об этом и скрывает до поры, ждет, когда они сцепятся как следует, чтобы донести и погубить его?
Юрталан отмахивался от этой мысли. Нет, он намекал на деньги, которые завелись у Тодора после войны. Если бы кто пронюхал что об убийстве мальчика Астарова — эге-е! — давно бы уж разболтали по всему селу. Нет, такие дела в тайне остаются, — подумал Юрталан и успокоился.
Месяца два он не показывался ни в корчмах, ни в кофейнях, больше крутился дома и во дворе, ездил в город и все разузнавал, что можно сделать, чтоб удержать за собой луг. Иногда к нему приходили владельцы других участков луга, которые община тоже собиралась отобрать, расспрашивали его о том о сем, просили и о них похлопотать, обещая взять на себя часть расходов.
— Ничего не выйдет, — злобно отвечал Юрталан. — Когда можно было выкинуть из общины эту собаку, вы в носу ковыряли, грызлись и за свои партии держались, а теперь — ох да ох!.. улыбнется нам наша земелька — вот и все!
От постоянной беготни, тревог и непрерывного курения Юрталан заметно ослабел, кряхтел, натужно ругался. Стоило ему прилечь, и встать уже было трудно. И хоть он часто по целым дням не выходил со двора, полевыми работами он почти не интересовался. Правда, он потому был спокоен, что видел, как носится и усердствует Стойко. Другое отравляло и подрывало силы Юрталана: он понимал, что Пеню плетет свои сети, посмеивается над ним и выжидает. И все село ждало — когда решится вопрос об отчуждении лугов. «Почему эти люди так радуются? — с удивлением и злобой спрашивал себя Юрталан. — Сельский выгон увеличится не бог знает как, за несколько дней скот вытопчет, загадит хорошее место и опять будет голодать». От зависти это, от ненависти? Но было и еще что-то такое, чего Юрталан не мог понять.
Наконец дело о лугах было закончено.
В этот день Пеню сидел в кооперативе, сдвигал шапку то на затылок, то на брови и с важным видом курил, торжествующе поглядывая вокруг.
— Доконали мы его! — потряс он кулаком. — Об заклад бьюсь, что лопнет от злости… Желчь у него разольется…
Но когда весть об отчуждении луга дошла до Юрталана, он уже смирился. Затаил в душе злобу, и не только против Пеню, но и против всех односельчан.
— Я их проучу! — говорил Тодор, сжимая кулаки. — Они у меня еще попляшут.
В один из праздничных дней Стойко, кликнув на помощь родственников и приятелей, расковал и снял с изгороди проволоку и вместе с кольями погрузил на повозку. Юрталан не видел, как разгораживали луг, но, когда проволоку и колья сгружали во дворе под большой навес, он почувствовал дурноту.