— Какая-то чепуха! — сказал Аркадий. — Какой шкаф, какая койка? Что он там выдумал? Откуда он всё это взял?
Николай ещё раз перечитал радиограмму.
— В трёх метрах от поверхности, районе шлюпбалки. Ишь какой умный! Что это ещё за точность?
Боб присвистнул.
— Чудак! Заметили, какие у него глаза? Вроде смотрит на тебя и видит насквозь. И голова всегда — в плечи!..
— Что же нам делать?
Мы с Аркадием переглянулись.
— По-моему, надо рвать, — сказал я. — Если Белов пишет, значит, у него есть на то веские основания…
Николай вздохнул.
— Как прикажете. Ждать больше нельзя, будем рвать!
Взрывали на следующий день.
Николай и Боб прикрепили под водой к корпусу «Минина» толовые шашки, вывели провода наверх.
Катер стоял в стороне на якоре. Тонкие оранжевые проволочки, взбежав из-под воды на палубу, кончались у подрывной машинки. Около неё, держа в руке ключ, сидел Николай.
Мы с Бобом, одетые в гидрокостюмы, ждали в резиновой шлюпке.
Как хлыстом по воде ударил двойной взрыв.
Затем глухо и резко, ещё один.
— Всё, — сказал Николай. — Кинулись!
Мы спустились под воду.
Облачки пузырей клубились в груде искорёженного железа. В борту зияло отверстие… Кусок обшивки, который преграждал вход внутрь к каютам, упал, открылась узкая неровная щель.
Боб протянул мне фонарик и начал расстёгивать пояс.
Я смотрел, ничего не понимая. Он сделал глубокий вдох, вынул изо рта загубник и сбросил акваланг. Взяв загубник в рот и держа акваланг перед собой в вытянутых руках, осторожно приблизился к пролому и начал пролезать внутрь судна. Чёрная пробоина поглотила его. Я просунул в пролом руку с фонариком. Тень человека внутри колебалась, таяла и наконец исчезла.
Я ждал.
Наконец в слабом укороченном луче фонаря зажелтело какое-то пятно. Оно приблизилось, выплыло из полутьмы и превратилось в круглое дно баллона. Вслед за аквалангом из пробоины выплыл Боб.
На катер Боб влез первым, я — за ним.
— Ну? — нетерпеливо спросил Аркадий. — Ну? Что? Как там теперь — посвободнее?
Боб молчал.
— Так что? — взорвался Аркадий. — Что? Внутри парохода были, каюты смотрели? Много их?
— В одной был, — сказал, смакуя каждое слово, Боб. — Прямо тут, где рвали… Какой-то цилиндр там лежит под койкой.
Если бы он сказал, что встретил там привидение или живого человека, прожившего под водой тридцать лет, он поразил бы нас не больше.
— Как? Прямо под койкой?
— Ну… Говорю — заплыл в каюту, ничего не тронуто. Всё, конечно, поржавело, сгнило, ничего не завалилось — рванули мы аккуратно… А он в рундуке под койкой. Лежит вот такой. На трубу похож. Диаметр сантиметров двадцать. Тяжёлый — не качнуть… Чтобы достать его, придётся сломать у койки борт, а у пробоины загладить края. Иначе тросы, когда тащить будем, порежем.
— А если это не пенал?
— Вроде бы пенал.
— Фантастика!
— Но Белов-то каков! Откуда он всё знает?
Последующие дни летели как мгновение.
Под водой пилили железо — снимали заусенцы, ломали в каюте остатки койки. Николай и Боб каждый раз проверяли таинственный предмет.
— Лежит, — говорили они, — лежит, а тащить неловко.
Наконец Николай сказал:
— Можно поднимать!
За борт опустили два тонких стальных троса с петлями и металлическими карабинами. Укрепляли их на цилиндре Николай и Боб. Возились долго. Отогреваясь на палубе катера, Николай рисовал нам систему креплений. Несколько раз он мастерил из обрывков пеньковых верёвок мягкие петли-удавки и уносил их с собой под воду.
— Ещё вот так прихватил, — говорил он, добавляя к рисунку линию. — И тут, для страховки…
Поднимали вечером. Погода хмурилась. На юге, над горизонтом, сгущалась синева. Невидимое солнце заходило.
Мы стояли у борта катера, наклонясь, ожидая, когда на поверхность выскочит белый буёк, который унёс с собою под воду Николай. Это будет сигнал к подъёму.
Буёк выскочил внезапно, заиграл, заплясал на воде. Мы расхватали стальные концы, обернули ладони тряпками.
Сначала тросы шли легко — выбиралась слабина, — потом остановились. Боб скомандовал: «Два — взяли!» — упираясь, преодолевая сопротивление, мы стали тянуть.
Мы тащили, кряхтя, переругиваясь, топчась на скользкой палубе.
— Скоро? — не выдержав, спросил я.