Материальная часть у нас оказалась довольно пестрой. Кроме шести «мигов», ради которых, в сущности, и была сформирована эскадрилья, в ней числились
еще четыре И-16 и два И-153 — «Чайки». Ничего хорошего в подобной
разношерстности, конечно, не было, но что поделаешь: боевой техники не
хватало, и пренебрегать хотя бы одной, пусть устаревшей, лишней машиной не
приходилось.
Первая отдельная авиаэскадрилья, сформированная из летного и
технического состава завода, выпускавшего МиГ-3 серийно, оказалась в этом
смысле в более выгодном положении: у них было девять самолетов одного и того
же, самого современного в те дни типа — МиГ-3.
Командиром первой эскадрильи был назначен летчик-испытатель майор Н. Н.
Иноземцев, а нашей, второй, — известный летчик-испытатель, мировой
рекордсмен, участник беспосадочного перелета из Москвы через Северный полюс
в Соединенные Штаты Америки Герой Советского Союза полковник Андрей
Борисович Юмашев.
Через много лет после описываемых событий в тихом читальном зале
Центрального архива Министерства обороны я увидел старые листы списков
личного состава эскадрильи — приложений к приказам о ее формировании. Как
положено в подобных случаях, дело шло по инстанции — сверху вниз. Каждая
последующая инстанция выпускала свой приказ, который начинался словами:
«Объявляю приказ. .» (следовало наименование инстанции вышестоящей) — и
заканчивался ссылкой на приложение: списки личного состава. Вот эти-то списки
и отличались, как я обнаружил, читая их, заметным непостоянством. Из двадцати
с лишним летчиков нашего института нужно было выделить в состав эскадрильи
двенадцать, и тут-то и могли возникнуть и, видимо, возникали в
действительности определенные сомнения: кого выбрать?
В самом деле — кого? Ну, разумеется, прежде всего тех, кто уже имел боевой
опыт, успел принять участив в военных действиях. С кандидатурами таких
летчиков спорить не приходилось. Впрочем, их у нас было немного, испытателей, познавших воздушный бой еще до Великой Отечественной войны: сам комэск
Юмашев,
26
затем летчик-испытатель майор Николай Васильевич Гаврилов, воевавший в
Китае, да летчик-испытатель Виктор Николаевич Юганов, отличившийся в боях
на Халхин-Голе, — вот, пожалуй, и все.
Особо бесспорной была позиция Гаврилова — инициатора формирования
наших эскадрилий: именно он подал эту идею командованию.
Итак, три вакансии заполнены. Остаются девять. Кого назначить на них?
Кадровых военнослужащих или командиров запаса? Более опытных или более
молодых и задорных? Больше других полетавших на «мигах» или имеющих
наибольший специфически испытательский опыт освоения нового вообще, в чем
бы это новое ни выражалось? Словом, критериев для сравнительной оценки
кандидатов можно было предложить немало и, если прибавить к ним еще такой
во все времена сильнодействующий фактор, как личные симпатии или антипатии
начальства, станет ясно, почему забушевали страсти и за каждые несколько дней, проходивших между выпуском в свет приказов очередной вышестоящей и
очередной нижестоящей инстанции, список личного состава эскадрильи успевал
заметно деформироваться. Кройка и перекройка шли полным ходом. Мы —
молодые летчики, не имевшие ни боевого опыта, ни орденов и регалий, ни даже
сколько-нибудь солидного стажа испытательской работы, — естественно, чувствовали себя наиболее вероятными аутсайдерами. Как всегда в подобных
ситуациях, густо пошли слухи:
— Знаешь, тебя, кажется, вычеркнули..
— Я слышал, что Лешу включили..
— Мне дали попять, что нужны только военные. .
— Юмашев говорил с кем-то по телефону. Я как раз вошел, а он сказал:
«Летчик-испытатель что хочешь освоит. На то он и испытатель. .»
В конце концов начальство приняло мудрое решение: не рубить живое тело
нашего коллектива на части, а взять всех. Не беда, если поначалу на каждый
самолет будет по полтора, а то и по два летчика. О чем речь: попросим — добавят
нам самолетов!
Не знаю, что натолкнуло наших руководителей на подобное, наверное самое
разумное из всех возможных, решение. То ли резонное соображение о той самой, уже упоминавшейся профессиональной летно-испытательной «привычке к