Из слов чернобородого можно было понять, что он — шкипер и владелец фелюги, или, как он называл себя сам, «капитан-хозяин», вместе с ним — три его сына и племянник, и все они думают, как он.
Как ни уговаривал «капитан-хозяин» отбуксироваться в Трапезунд и переждать в Турции до конца войны, Иванов снова за всех ответил решительным отказом: они военные и обязаны прибыть к месту назначения. Чернобородый начал сочувственно ахать: а как же они поплывут дальше? Есть ли у них горючее, продовольствие? Иванов ответил. Чернобородый что-то крикнул своим, те засуетились.
Пустая канистра, подвязанная к тросу, спущенному с фелюги, быстро скользнула вверх. Через пару минут она вернулась отяжелевшая, наполненная соляркой. Залили ее в бак и, по предложению «капитан-хозяина», еще раз подали канистру наверх. На том же тросе с фелюги спустили большой бурдюк воды, мешок сушеных фиников и притороченную к нему связку вяленой рыбы.
— Моряк… моряк — рука! — заявил чернобородый, когда Иванов от имени товарищей стал благодарить его. Узнав, что на барказе нет компаса, «капитан-хозяин» стал сочувственно объяснять: в этой беде помочь не может, на фелюге один-единственный старый компас.
— Ничего, по звездам пойдем! — сказал на это Иванов.
Мотор барказа уже был готов к действию. Иванов запустил его. Веселое тарахтение мотора сразу заглушило голоса наверху, звонкие всплески волны между барказом и бортом фелюги.
— Спасибо! — крикнул Иванов.
Круто переложив руль, он направил барказ в сторону от фелюги. Четверо на ее борту кричали какие-то напутствия. Некоторое время еще можно было различать белое пятно рубашки чернобородого капитана. Но в конце концов фелюгу поглотил синеватый ночной сумрак. Только еще долго маячил зеленый бортовой фонарь, словно семафор, дающий сигнал доброго пути. Но вот скрылся и зеленый добрый огонек, и мерцавшие справа по борту далекие смутные огни Трапезунда. Иванов взял курс резко мористее.
Снова вокруг было ночное море, только море и ни огонька вокруг.
Поглядывая на звезды, Иванов держал направление вновь туда, где далеко за просторами моря лежал родной берег. От Трапезунда следует взять направление на северо-восток, и тогда, пройдя около сотни миль, или, иными словами, немногим менее двухсот километров, можно будет достичь своего берега возле Батуми. Иванов решил держать барказ курсом несколько севернее. Обидно, если уже на подходе к родному берегу барказ попадется какому-нибудь дозорному турецкому судну и будет задержан. Лучше прийти в Батуми позже, но наверняка.
Едва отошли от фелюги, как на барказе начался пир: сушеные финики, рыба и главное — вода. Маша предупредила:
— Не очень наваливайтесь, с голода для здоровья вредно.
На что Иванов ответил:
— Самое вредное для здоровья — голод.
Но все-таки распорядился:
— Ты, Маша, выдай нам паек и себе возьми, а остальное спрячь. Путь неблизкий, больше никто нас не снабдит.
— Дивно! — все еще был полон изумления Васюков. — Никак не думал, что турки нас выручат. Пропадать бы нам без них.
Иванов не согласился:
— Может, и нет. Кожей чувствую — ветер намечается.
— У тебя кожа особая, морская?
— Она самая, — серьезным тоном ответил Иванов. — Высшей чувствительности. Глядишь, и под парусом выбрались бы. А туркам все равно — спасибо.
— Я думал, они все за Гитлера, — сказал Петя. — А нам даже капиталист помог.
— Какой капиталист? — рассмеялся Васюков. — Так, единоличник.
— Нет, капиталист! — стоял Петя на своем. — А как же? Целым кораблем владеет.
— Тоже мне корабль! — вмешался в спор Иванов со своего места у штурвала. — Фелюга одномачтовая. Он да сыновья — четыре мужика, смогли за всю жизнь на такую грозу морей сколотиться. Ты видал — борт весь латаный. Ей уж, наверное, сто лет.
— Да я что… Побольше бы таких турок сознательных. — Петя запустил себе в рот сразу целую горсть фиников и тем лишил себя возможности продолжать дискуссию.
…Весело постукивал мотор, ходко шел барказ, чуть покачиваясь с борта на борт. Во второй половине ночи немножко разгулялась волна, и в самом деле, как предполагал Иванов, поднялся небольшой ветерок. Но небо по-прежнему было ясным, звезды оставались яркими, словно вычеканенными. Сидевшему у руля Иванову было легко следить за Полярной звездой. Он старался направлять барказ так, чтобы звезда все время оставалась слева по ходу: слева север, впереди — восток, курс на Батуми…