Россия овладела бассейном Волги и вышла к Каспийскому морю. Заселять берега Волги со всем правом стали русские, выходцы из государства Московского, совместно с донскими казаками, обеспечивающими им безопасность. Привыкшие к военной добыче казаки, теперь уже волжские, стали, за неимением татар, грабить купеческие караваны, пролагавшие торговые пути через волжские земли. В 1574 году русские войска «укротили» волжских казаков и те были вынуждены переселиться. Часть спустилась в низовья Волги, часть «подалась» к Строгановым, в Сибирь. Часть обосновалась в устье реки Урал, образовав там Уральское казачье войско. Продвигаясь вверх по реке Урал, казаки вытесняли оттуда ногайских татар и создали свой опорный пункт – Яицкий городок. Яицкие казаки, совместно с казаками волжскими, приняли участие в освобождении от татар западного берега Каспийского моря.
Восточное побережье Каспия, обжитое мангышлакскими туркменами, постоянно страдавшими от нападений со стороны соседей, нуждалось в протекторате России. Уже в царствование Петра I мангышлакские туркменские племена обратились к русскому царю с просьбой принять их в русское подданство. Осуществить задуманное туркменам удалось лишь в XIX веке, после основания русскими укреплений на восточном берегу Каспийского моря. Приход русских был встречен большинством туркменских племен дружелюбно. В 1881 году по договору с Персией была установлена русско-персидская граница, прошедшая по устью реки Атрека. В том же году была создана в составе Кавказского наместничества Закаспийская область. Побережье Каспия вошло в значительной своей части в состав России.
Завоевание Казанского и Астраханского царств осуществлено было преимущественно усилиями великороссов. Некоторую часть освобожденных земель заселили малороссы. Белорусы, поляки и литовцы не проявили интереса к заселению этих земель. «Но кто широко воспользовался тяжелою работою великороссов – это немцы, – пишет позднее, в 1910 году, анализируя этот период русской истории, известный русский военный деятель, генерал А. Н. Куропаткин. – Они, с поощрения нашего правительства, прочно осели, в количестве свыше 400.000 чел., особенно в губерниях Саратовской и Самарской, заняли лучшие места близ Волги и много поработали к поднятию культуры в бассейне р. Волги. Их селения во многом и поныне могут служить образцом для соседних русских селений, но до сих пор составляют лишь механически вкрапленные в русское тело, резко обособленные гнезда».
Не покинувшие обжитой поволжской земли татары, калмыки, киргизы стали подданными русского царя, согласились нести воинскую повинность, мирно сосуществовали с русским населением. По данным 1907 года на землях Поволжья жили: великороссов – 13.000.000 душ, угро-финского, татарского, монгольского племени – 5.800.000 душ, малороссов – 450.000 душ, немцев – 406.000 душ. Народы эти, равно как и немногочисленные представители других народностей, сосуществовали мирно.
В заселении русских земель немцами сказалась слабость внутренней политики Екатерины II: вместо проведения серьезных мер по улучшению положения русских крестьян, императрица пытается внедрить в России «западную модель» земледелия. Она предоставляет переселенцам обширные пространства отличной земли и чрезвычайные льготы. Она освобождает этих элитарных земледельцев на 30 лет от всех податей, служб и налогов; банки выдают им требуемые ссуды без процентов с выплатой по прошествии 10 лет. И это в то время, когда русское крестьянство несло все тяготы налогов и податей. К имеющимся уже у русских крестьян повинностям Екатерина II добавляет повинность заготовлять строительный материал и бесплатно строить переселенцам помещения. Несмотря на ропот населения, на протесты местных властей, доносивших государыне, что новая повинность разоряет местных крестьян, императрица своего распоряжения не отменила. Таким образом, благоденствие новых колонистов обеспечивалось за счет сил и средств русского населения. Но русским крестьянам новые колонии пользы не принесли: они лишь отяготили их и без того нелегкое положение. Если бы русским крестьянам были созданы такие же исключительные условия, они не уступили бы иностранцам в результатах – ведь русские крестьяне в большинстве своем всегда были трудолюбивы. Но встать по-настоящему на ноги пока еще им не дано возможности. К тому же на выделяемых для переселенцев средствах «грели руки» многочисленные чиновники: немалая часть денег оседала в их широких карманах.
По свидетельству историков еще в VIII веке Черное море было зоной русской торговли. На черноморское побережье доставлялись товары из Киева, Любича, Смоленска, Новгорода. Известно, что в X веке Черное море называлось Русским и что «Русь одна по нему плавает». Торговля велась с другими прибрежными странами, в частности, с Грецией, Византией.