Однако позднее Русь «отгородили» от Черного моря сначала печенеги и половцы, а затем татары. К XVIII веку южными землями Руси завладели турки, захватившие долину Днепра вплоть до Кременчуга. Еще ранее они овладели долиной Дона, Азовом, покорили Крым. Борьба за выход к Черному морю стала борьбой с могущественной тогда Турцией. Русских не оставляла мысль вернуть захваченные турками земли, вновь «обратить Черное море в русское». Однако предпринимавшиеся русскими войсками отдельные походы «оканчивались неудачею». Русь была еще слаба для борьбы со столь мощным противником, как Турция.
Первым шагом, приблизившим Русь к заветной цели – выходу к Черному морю, было возвращение в 1654 году в русское подданство южнорусских земель (Малороссии). Ради этого русским пришлось вступить в войну с Польшей (1654–1655), претендовавшей на эти земли. Несмотря на помощь полякам со стороны татар, Русь сумела удержать за собой спорные земли. За Малороссию русские войска боролись совместно с запорожскими казаками (русскими православными людьми) Хмельницкого, ранее испросившего русское подданство. Однако при осаде Львова Хмельницкий изменил русским: он «продал» их за 60.000 злотых и отступил. Русские продолжали борьбу с польскими захватчиками в одиночку. Только в 1667 году было заключено с поляками Андрусовское перемирие, по которому Россия получила назад занятую поляками часть Малороссии, Смоленск и Сиверские земли.
Но и Андрусовское перемирие не решило для России вопроса о Малороссии окончательно: часть населявших ее казаков приняла турецкое подданство и открыла этим доступ в Малороссию туркам. Турецкий султан Магомет IV, уже захвативший к этому времени Молдавию, Валахию и часть Венгрии, решил захватить также Подолию, Галицию и Малороссию. В 1672 году он вторгся в пределы Руси. Борьба была долгой и тяжелой. Только в 1681 году по мирному договору турков с Россией за ней были признаны Малороссия и Запорожье. «Спокойствие на юге» Россия обрела дорогой ценой, не только кровью, но и деньгами: она обязалась выплатить туркам компенсацию.
Борьбу за выход к Черному морю продолжил Петр I. Но для окончательного решения этой задачи потребовались еще три войны России с Турцией, которые и были проведены при Екатерине II. Войну с Россией начала в 1769 году Турция. Поводом для войны стал набег гайдамаков (отрядов, состоявших из казаков, крестьян и мещан) на турецкое селение. Виновников поймали и наказали, но турецкие власти выдвинули требование: вывести русские войска из Польши. Естественно, русские в этом нелепом требовании отказали. В ответ турецкие власти посадили «под замок» русского посла в Константинополе. Началась война. Шла она с переменным успехом. Русская армия была малочисленна, в то время как турки к войне хорошо подготовились.
Встал вопрос о Крыме. Хотя Россия в предшествовавшей войне добилась признания независимости Крыма от Турции, крымчане, прежде всего по религиозным соображениям, тяготели к туркам. Муллы и мурзы объявили ранее принесенную на коране присягу в верности России недействительной. Вопрос решился в 1771 году: русским войскам сдался Перекоп, была взята крепость Арбат, сдался город Кафа (Феодосия). Турецкие гарнизоны Керчи и Еникале бежали. Крымцы подчинились требованиям России. 9.000 захваченных татарами «русских рабов» были освобождены. Однако потребовалось еще несколько лет, чтобы Крым был присоединен к России навечно.
Переговоры с турками о мире начались уже в 1772 году, но велись безрезультатно. Турки, оправившись после понесенных поражений, сосредоточили в 1773 году свои войска у Шумилы, в прибрежных крепостях, в частности, в крепости Турукай. Малочисленность русских войск не позволяла пойти на прямой штурм крепостей. Однако Потемкину, Вейману и в особенности Суворову удалось, искусно атакуя врага, добиться значительных успехов. Так Суворов, «в первый поиск» к Турукаю, переправившись во главе небольшого отряда в 1.000 человек, вторгается ночью в турецкий лагерь, а затем и в город, охранявшийся войском в 4.000 человек.
Около 1.000 турок было выбито из строя, и были захвачены богатые трофеи. Через месяц Суворов произвел «второй поиск» с отрядом в 1.700 человек пехоты и 850 человек конницы, с 680 казаками и 100 арнаутами (выходцами из Албании). Суворову удалось выбить турецкое войско, вдвое превосходившее его по численности, из Турукая.
Только в 1774 году русские войска начали получать подкрепление. 9 июля 1774 года Суворов выдвинулся вперед со своим отрядом и напал на 40.000 турок, направляющихся навстречу русским войскам. В турецком лагере, не ожидавшем нападения, началась паника. Турецкие пехотинцы обрубали постромки артиллерийских лошадей, чтобы добыть себе коней для бегства. Суворов обстрелял лагерь из 10 орудий. Турки все побросали и побежали. Русские войска беспрепятственно вошли в лагерь и забрали богатую добычу. «Несмотря на крайнее утомление войск, Суворов с кавалерией и частью пехоты преследовал турок, пока пала ночь. В этот трудный день он был все время на коне, часто в огне и даже в ручном бою», – свидетельствует А. Петрушевский в своем документальном исследовании «Генералиссимус князь Суворов».