Особенности формирования русского культурно-исторического типа позволили целому ряду отечественных и зарубежных исследователей (Н. Я. Данилевскому, Л. Н. Гумилеву, О. Шпенглеру, А. Тойнби и др.) сделать вывод о существовании особой русской (российской) цивилизации, существенно отличающейся от своих соседей на Западе и Востоке и сформировавшей национальное сознание русского народа. Уже в начальный период существования восточнославянских племен в их среде сложилась целостная система представлений об окружающем мире и месте человека в нем, в основе которой лежал культ добра. С принятием христианства нравственные начала получили еще большее развитие. При этом, выдвигая на первый план идею совершенствования души, преображения жизни через преодоление греховной природы человека, русское миропонимание не воспринимало западноевропейское понятие развития как преимущественно технический, материальный прогресс, постоянное наращивание массы товаров и услуг, перерастающее в «гонку потребления». Приоритет главных жизненных ценностей и радостей наших предков был не в экономической стороне жизни, не в накоплении материальных благ; а в духовно-нравственной сфере, что нашло свое отражение в яркой и оригинальной культуре русского народа.
Поселившись на Восточноевропейской равнине, значительная часть которой принадлежит к так называемой зоне критического земледелия, славянские племена, образовавшие ядро Древнерусского государства, столкнулись с необходимостью решения двух жизненно важных задач: 1) создания надежной и эффективной системы хозяйства, способной обеспечить их средствами к жизни, и 2) организации такой социальной системы, которая помогла бы уцелеть и отбиться от агрессивных соседей с многочисленным и плотным населением. Эти две задачи оказались своего рода доминантами русской истории, определившими менталитет нашего народа. Заняв обширную равнину, со всех сторон открытую для нападения внешних врагов, наши предки должны были постоянно сдерживать напор сначала различных кочевых орд, а затем и «цивилизованных» западных соседей. Для того чтобы не только выстоять и сохранить себя физически, но и создать крупнейшее в мировой истории государство, были необходимы сверхусилия народа на протяжении многих поколений, полная самоотдача, несгибаемое упорство и исключительная жертвенность всех членов общества от простого мужика до великого князя.
Отмечается еще одна, весьма характерная особенность русского национального мировоззрения – мессианизм, впервые сформулированная в начале XVI в. псковским иноком Филофеем в его концепции «Москва – Третий Рим». При этом, как подчеркивал Н. А. Бердяев, русский мессианизм «не означает, что мы лучше других и на большее можем притязать, а означает, что мы больше должны сделать и от большего способны отречься». На протяжении многих веков своего существования Россия неоднократно выступала в защиту наших православных и христианских братьев как в Европе, так и в Азии. Русский народ всегда охотно откликался на призыв власти оказать помощь угнетенным и преследуемым, а иногда и сам побуждал верховную власть к более активным действиям, как это было перед русско-турецкой войной 1877–1878 гг.
Следует особо отметить, что, поскольку христианство не утверждало национальной исключительности русских, созданное ими государство стало удобной базой для образования огромной многонациональной империи, строившейся на принципах взаимотерпимости и равноправия всех входивших в ее состав народностей. Если сравнивать историческую Россию с крупнейшими империями Запада, то сразу бросается в глаза ее существенное отличие. Если западные империи создавались с помощью силы, по образному выражению Бисмарка «железом и кровью», то русское государство возникло и закалилось в борьбе с иноземными нашествиями, защищая свои алтари и очаги, то есть вопреки насилию. В любой западной империи имперский народ, подчинив себе другие народы, сразу начинал либо подвергать их насильственной ассимиляции (как немцы пруссов), либо превращать в бесправных колониальных рабов (как англичане индийцев). В состав же России многие народы – грузины, армяне, молдаване, казахи и др. вошли добровольно, после многочисленных просьб их правителей. Причем все они становились равноправными гражданами единого государства, а их аристократия получала доступ к самым высшим постам в стране. Да и завоеванные земли не подвергались какой-либо дискриминации ни по национальному, ни по религиозному признаку. Это приводило к тому, что нормальные добрососедские отношения между вновь присоединенными народами и «имперской нацией» устанавливались быстро и естественно.