Можно привести еще много аналогичных примеров различий систем вероисповеданий, но это не имеет смысла ввиду того, что в данном случае мы имеем дело с различением религий по горизонтали. Не противореча друг другу по существу, не сталкиваясь друг с другом в необозримом духовном космосе, христианство, мусульманство и буддизм говорят о разном, о разных сегментах духовного мира. Ограниченность же человеческая толкует это как противоречия и объявляет одно из учений истинным, а остальные – ложными.
Каждая религия имеет свое мировоззрение, веру в то, что Бог ждет от людей определенного поведения. Первоначально люди верили, будто боги хотят, чтобы им поклонялись. А это значит, что религия – это нечто большее, чем только вера в Бога или богов. Она также включает различные ритуалы и молитвы, совершаемые, чтобы умилостивить богов. Их можно было умилостивить принесением даров – плодов или жертвенных животных. Дары приносились или как жертва в ознаменование уже полученного блага, или чтобы вымолить у богов удачу. Этот последний мотив часто вырождался в магию и суеверие. В религиях, возникших и развивавшихся позднее, принесение в жертву животных часто порицается как отход от истинных требований Бога, каковыми являются праведность жизни и справедливость. Поэтому эти религии требуют от своих последователей духовной жертвы.
Как отмечалось выше, религия непосредственно связана с нравственностью. И хотя основой общества и его моральных ценностей является семья, все мировые религии поддерживают нравственные ценности, необходимые для развития и существования цивилизации. Главной целью любой религии является нравственное совершенствование каждого человека и общества в целом. И хотя различные религии могут по-разному представлять себе этот путь духовного роста, большинство религий рассматривает этот путь, как воспитание в себе дисциплины и самоотверженности. Они отрицают присущую некоторым людям веру в то, что Бога можно умилостивить только формальными обрядами и жертвами. Прежде всего нужно думать о других людях. Духовный рост происходит через самоотречение и самопожертвование, а не через ритуалы и магию. В этических системах большинства религий есть много общего.
На практике религия всегда была основой личной морали, семейной и общественной этики. Первичным источником религиозной этики является откровение Бога через природу, религиозное писание и жизнь основателя религии. Существуют люди, которые могут жить нравственной жизнью, не имея религиозной основы. Однако до сих пор не было ни одного стабильного общества, чья этическая система существовала бы без религии.
Таким образом, религия редко является чисто личным делом. Хотя она носит очень личный характер, всегда предполагается наличие группы людей, разделяющих одну и ту же веру. Значит религия формирует не только мировоззрение человека, но и сплачивает сообщества, предоставляя людям эмоциональную и духовную поддержку. Религия призвана быть в обществе носителем добра и выступать за мир и примирение в любых конфликтах.
Разные религиозные системы обладают различным пониманием многих вопросов. В обществе, где все имеют одинаковую веру, религия не является источником конфликтов. Однако при встрече двух религий происходит столкновение верований и систем ценностей. Каждая сторона считает, что ее вера и ценности жизни истинны и превосходят другую сторону. В таких случаях нельзя ставить знак равенства между учением основоположника той или иной религии и церковью как социальным институтом. Часто первоначальные откровения с течением времени становились догмами, искажались, а порой и просто использовались для защиты интересов той или иной влиятельной группы людей. Поэтому причину межрелигиозных конфликтов следует искать не в религиозном учении, а в неправильном его понимании.
Если вернуться к истокам учений, отбросив их позднейшие искажения, то выявится следующее. Основатели всех религий находили сходные и в то же время разные прозрения и ответы, разные формы обрядов и религиозной организации. Все религии, обладая элементом универсальности, несут на себе отпечаток личности их основателей, а также конкретной культурной и языковой среды и исторической обстановки, в которой они жили. В этом отношении все религии и откровения являются неполными и относительными. Как каждый человек неповторим в своих мыслях и ощущениях, так и религии. Не обязательно одна «лучше» другой; они просто разные. Каждая религия должна вбирать в себя опыт других учений, чтобы стать более полной и универсальной. Религиозное ожесточение возникает в том случае, когда религиозные люди становятся односторонними, считая, что именно в их религии сосредоточена абсолютная истина. При этом другие религии и обычаи воспринимаются только как угроза их собственной вере. Это ведет к огульному отрицанию других учений и, следовательно, к преследованию людей других вероисповеданий.