Чем же примечательны милюковские «Очерки»? Прежде всего, тем, что их автор сумел наглядно показать степень влияния на русскую культуру фактора так называемой «запоздалости». Расселение славян началось позже расселения других народов. В результате восточные славяне пошли в невыгодном для них направлении.
Как известно, земной шар делится на пять зон. Одна зона – по обе стороны экватора – сухая и жаркая. Две зоны – умеренные и две холодные. Помимо астрономических поясов существуют пояса климатические, которые далеко не всегда совпадают с астрономическими. На климат влияют не только широта, но и такие факторы, как высота места над уровнем моря, рельеф поверхности, соседство с морем и океаном, направление ветров, количество осадков и их распределение по временам года и др. Суша неравномерно распределена между северным и южным полушариями. Северное из-за большего количества суши теплее южного. Тут лето теплее, а зима холоднее. Соответственно все зоны сдвигаются к северу от своих астрономических линий. Вот почему умеренный климат с дифференцированными временами года занимает больше пространства в северном полушарии и более благоприятен для человеческого развития. Поэтому именно северное полушарие и является главным месторазвитием мировой культуры.
Между месторазвитиями, «благоприятными» для человеческой культуры, существуют очень значительные различия. Наиболее благоприятными среди них можно считать, в общем, те, где оба главных источника органической жизни, теплота и влага, соединены в наиболее благоприятном для поддержания жизни сочетании. Особенно легко поддерживать жизнь там, где теплоты и влаги много, как в поясах субтропических. В поясах умеренных теплота и влага соединены гармонически, но они менее обильны: поэтому здесь для поддержания жизни требуется более или менее значительное человеческое усилие. Вот почему субтропические пояса наиболее пригодны для начала культуры, а пояса умеренные – для продолжения ее развития. Неблагоприятными для человеческой эволюции следует признать пояса тропические, где теплота и влага присутствуют в чрезмерном изобилии, создавая роскошную флору и фауну, которые вместо возможности дарового использования требуют борьбы с ними и поддаются лишь усовершенствованной технике позднейших времен. Неблагоприятны и те пояса (пустынные зоны), где имеется чрезмерная теплота без влаги, и те (тундровые и ледовые пояса), где относительное обилие влаги не сопровождается теплотой. На крайних пределах расхождения этих двух элементов – теплоты и влаги – органическая жизнь вообще становится невозможной. При соединении их в крайних размерах она очень трудна для человека. И только в умеренных сочетаниях того и другого человек встречает со стороны природы не помеху, а содействие своему развитию.
Умеренная зона северного полушария наиболее близка к русскому место-развитию. Она отличается от других чрезвычайным разнообразием ветров, осадков, температуры и других элементов климата. В ней год делится на четыре сезона, что, по-видимому, находится в причинной связи с условиями развития высших культур именно в этой зоне. Но именно это разнообразие, доходящее до крайностей, делает необходимым и здесь ввести более дробные подразделения. Выделяются три группы климатов: климат умеренный без зимы, климат с непродолжительной зимой, длящейся не более четырех месяцев, и климат умеренный с суровой и продолжительной зимой. В пределах Европы и Азии эти группы располагаются не в порядке с севера на юг, а с запада на восток. Умеренный климат без зимы – разновидность субтропического климата – представлен в пределах умеренного пояса средиземноморским климатом. Климат с мягкой западноевропейской зимой (Северная Испания, Франция, Великобритания и юго-западная часть Скандинавского полуострова). Далее в порядке постепенного ухудшения идут климаты с увеличивающейся суровостью зимы: средне- и восточноевропейский, западно- и восточносибирский. Параллельно двум последним тянутся более южные климаты – закаспийский и среднеазиатский. При приближении к Тихому океану климаты: камчатский, китайско-японский, индокитайский. Аравия и Северная Африка являются продолжением переднеазиатских пустынных климатов.
Переход от юго-северной закономерности к западно-восточной объясняется тем, что помимо широтного распределения тепла действует и распределение влаги. Пределы годовых колебаний («амплитуда») между самой высокой и самой низкой температурой каждого данного места очень показательны. Амплитудой объясняется характер растительного покрова, а следовательно, и условия человеческой жизни. Каждое растение выносит лишь определенный минимум температуры, ниже которого существовать не может. Идя с запада на восток, сразу заметим соответствие между различными климатами умеренного пояса и соответствующими амплитудами колебаний температуры. Наименьшей амплитудой 10–15°С отличаются в Европе только Великобритания и западная полоса норвежского берега, Франции и Испании. Следующая амплитуда 20°С уже отделяет в категорию благоприятного месторазвития всю среднеземноморскую область, срединную Европу и Южную Прибалтику. Амплитуда 25"С выделяет к западу приморские местности России – на севере, западе и юге – и пересекает Европейскую Россию вертикальной линией от Петербурга до Одессы, включая также Крым и Кавказ.