Террористы назначили покушение на 1 марта 1881 года. К 8 часам утра были заложены под мостовую четыре снаряда. Поддержать покушавшихся должны были «метатели» с ручными снарядами. После осмотра в манеже царь отдал приказ ехать не по Малой Садовой, а по набережной Екатерининского канала. Перовская успела предупредить «метателей». В проезжавший царский кортеж полетел первый снаряд, не причинивший императору вреда. Снаряд попал в проходившего по улице мальчика-мясника. Второй «метатель» попал в цель: Александр II был убит.
На престол взошел наследник – сын Александра II – Александр III. Наследовавший престол «царя освободителя» Александра II «царь миротворец» Александр III отличался от своего отца жестким, непреклонным нравом. Хотя императора Александра III и называли «царем миротворцем», мира он добивался не реформами, а силовыми методами. В молодости его готовили к военной карьере, императором всея Руси должен был стать его старший брат. Но тот умер молодым, и престол наследовал Александр, перенесший в управление страной обретенные им в юности жесткие военные принципы. Прежде всего он подавил революционное движение внутри страны. В 1887 году «Народная воля» обратилась к новому императору с открытым письмом, в котором соглашалась отказаться от «революционной деятельности» при условии амнистии всем политическим заключенным и созыва народных представителей для пересмотра условий государственной и общественной жизни. Александр III ответил на этот призыв репрессиями. 29 марта 1881 года пяти участникам за подготовку цареубийства был вынесен смертный приговор. 1 апреля Сенат постановил «обратить приговор к исполнению». 3 апреля колесница с осужденными проследовала по центральным улицам столицы, заполненными толпами горожан, городовыми, жандармами и войсками. В 9.30 казнь (через повешение) закончилась. Гробы были отвезены под конвоем на Преображенское кладбище. Среди казненных народовольцев был А. И. Ульянов, который имел все данные стать видным ученым. Действия властей заставили революционеров ощутить бесплодность избранного ими пути терроризма. Они сделали необходимые выводы из этого урока истории. Притихнув на время правления жесткого Александра III, они с удвоенной, утроенной силой взялись за распространение революционного движения в стране после прихода к власти Николая II, человека мягкого, не очень в себе уверенного. В XX веке у революционеров определилась новая задача: они стали искать недовольных и разжигать среди них стремление к перевороту. Прежде всего среди рабочих, крестьян-бедняков и недовольных элементов в армии. Не брезгуя все же индивидуальными террористическими актами, они направили их теперь не против царя (у него был наследник), а против активных, волевых реформаторов. Таким образом жертвой революционеров-террористов пал в 1911 году П. А. Столыпин. Убийство незаурядного русского политического деятеля-реформатора, добившегося стабилизации положения внутри страны, нанесло тяжелый удар России, находившейся в сложном политическом и экономическом состоянии после поражения в войне с Японией в недавнем прошлом, в преддверии назревавших международных конфликтов, приведших к первой мировой войне.
Проблемы Дальнего востока
Отторжение Японией от России в 1855–1875 годах. Курильских островов, в 1905 году – Южного Сахалина закрыли для России все выходы в Тихий океан и к портам Камчатки и Чукотки. Курильские острова были открыты русскими в 1697 году и нанесены на «Генеральную карту Российской империи». В 1875 году японцы вынудили Россию отказаться от Курильских островов ради устранения угрозы захвата Японией Камчатки. Все русские жители Курил и коренное население айно переехали на Сахалин. Немногих из оставшихся на Курилах айно японцы переселили на южные острова. Курилы японцы переименовали в Тсисима (тысяча островов) и усилили свои притязания, с одной стороны, на Сахалин, с другой, на территорию Маньчжурии (северо-восточную часть Китая). Особый интерес представлял для Японии Порт-Артур, незамерзающий порт, расположенный на берегу Желтого моря.