Екатерина II предложила кандидатом на польский престол Понятовского. При избрании Понятовский получил имя Станислава-Августа и 10.000 червонцев лично от Екатерины II, которая надеялась за это получить у него поддержку в «округлении границ», при которой к России отошли бы полтавское и витебское воеводства и польская Лифляндия. Одновременно Екатерина требовала предоставления равных с поляками прав живущим на землях польских выходцам из России.
В 1770 году в польские дела вмешалась Франция. В Польшу вступили французские войска. На земле польской развернулись военные действия между французами и русскими войсками, возглавленными Суворовым. Поляки стали на сторону французов. Суворов разгромил польские войска под Ландскроною – весь бой продолжался полчаса. На помощь полякам спешит с 4.000 армией маршал литовский Огинский. Суворов перебрасывает свои войска через Брест и в Беловежской пуще у села Столовичи разбивает войска Огинского. Именно бой у Столовичей положил начало славе Суворова.
Существеннейшее воздействие на судьбу Польши оказал заключенный при посредничестве Пруссии в 1772 году мир между Россией и Турцией. Фридрих II предложил при заключении мира «вознаградить» Австрию за участие в борьбе против турок не турецкими землями, а польскими. В то же время глава Пруссии всемерно противился предложенному Екатериной II предоставлению независимости Молдавии и Валахии, считая, что соседство с независимыми княжествами увеличит силу русских. Он писал по этому поводу брату: «Я бы сделал непростительную в политике ошибку, если бы стал стараться об увеличении государства, которое может сделаться опасным соседом для Пруссии и страшным для целой Европы».
Екатерина II отказалась от мысли предоставления Молдавии и Валахии независимости, но присоединила к России «белорусское племя», отторгнув белорусские земли от Польши. Этим она значительно усилила мощь России. Больше всего выгод от добытой преимущественно русской кровью победы выторговала себе «посредничавшая» в заключении мира Пруссия: ей досталась вся «Польская Пруссия», кроме Данцига и Торна (Торуня), а также часть Великой Польши до реки Нотець. Получив белорусские земли, Россия отказалась от своего воздействия на дальнейшие судьбы Молдавии и Валахии.
Австрия не теряла надежды вернуть Силезию, отторгнутую от нее Пруссией в результате тридцатилетней войны (1618–1648). Австрия предложила Фридриху II в обмен на Силезию предоставить Пруссии все, что она пожелает из земель Польши. Фридрих II ответил: «У меня подагра только в ногах, а не в голове; дело идет о Польше, а не о моих владениях». После длительных переговоров с Фридрихом II император австрийский Иосиф II согласился «вознаградить себя» прирезкою земель как от Польши, так и от своей союзницы Турции.
На примере условий Кучук-Кайнарджийского мира четко выступают два исторических факта: принявшая на себя основные тяготы в войне Россия получила при заключении мирного договора значительно меньше, чем ее союзники и даже не участвовавшие в войне «посредники», использовавшие исключительно «хитрую дипломатию». Территориально находившаяся между сильными державами страна (в данном случае Польша), не примкнувшая ни к одной из них, либо менявшая своих «хозяев», не только «подставляла» свою территорию в качестве плацдарма военных действий, но и оказывалась после окончания войны «игрушкой» в руках соседних сильных держав, кромсавших ее по своему усмотрению, даже не приглашая к участию в мирных переговорах.
Поляки не сделали необходимых выводов из урока, преподнесенного им первым разделом их страны. В Польше продолжались смуты, разжигалось религиозное возбуждение против исповедовавших православие. Россия была поглощена в этот период войнами с Турцией и Швецией и некоторое время не вмешивалась в польские дела. Но по окончании войн приняла решительные меры для «приведения Польши к покорности». В 1792 году русские войска сосредоточились на границе с Польшей. Начав наступление, они опрокинули слабые войска поляков и заняли Люблин, Брест. Поляки были отброшены за Вислу, а затем за реку Буг и далее к Варшаве.
9 апреля 1793 года состоялся второй раздел Польши. К России отошли земли, составившие Минскую губернию, а также старинные русские территории – Волынь и Подолия. Польское правительство обязалось не вступать в союз с другими странами без ведома России. Число польских войск было ограничено 15.000 человек. И опять поживилась Пруссия: ей отошли Познань, Калиш, Гнезен, Торн и Данциг.