Для переговоров с Николаем II, находившимся в своей ставке в Пскове, были посланы А. П. Гучков и В. В. Шульгин. Гучков предложил государю отречься от престола в пользу несовершеннолетнего сына. Это дало бы возможность новым властям распоряжаться монархом по своему усмотрению. Под предлогом того, что он не может отпустить от себя сына, Николай II предпочел отречься от престола в пользу брата Михаила Александровича. В полночь 3 марта Николай II подписал отречение от престола в пользу брата. Этот вариант не устроил никого из новых правителей: восхождение на престол Михаила означало бы продолжение самодержавной власти.
2 марта было сформировано Временное правительство, в котором абсолютное большинство имели кадеты в союзе с октябристами. Через специально созданную контактную комиссию Временное правительство осуществляло связь с работавшим параллельно Петроградским Советом. Временное правительство не пошло по пути кардинальных реформ, оно даже не сформулировало программу своих действий. Наиболее последовательно перечислила задачи, стоящие перед страной, партия «Народная воля» в своем обращении к Временному правительству:
«Партия Народной воли» хочет:
– чтобы наше государство было свободной демократической республикой, чтобы оно управлялось на основах строгой законности. Чтобы все граждане России, мужчины и женщины, всех классов, без различия веры и национальности, пользовались равными правами и свободой слова, совести, союзов, собраний;
– чтобы земля перешла к трудящимся на ней, и чтобы трудовое крестьянство получило землю на разумных началах для пользы всего государства;
– чтобы рабочий, трудясь по восемь часов в сутки, был обеспечен страхованием во время болезней, при неспособности к труду и на старость;
– чтобы Россия не пошла в плен германской промышленности;
– чтобы не было в стране ни одного неграмотного, чтобы все дети учились в школах;
– чтобы каждому из живущих в России народов была обеспечена свобода его языка и его культурного развития;
– чтобы каждая губерния имела право издавать законы по своим местным делам.
Партия «Народной воли» хочет, чтобы Временное правительство одно имело в России сильную власть, чтобы оно довело войну до победы и до удовлетворения жизненных интересов России в полном согласии с союзниками. Чтобы оно сохранило стране внутренний мир и порядок и довело Россию до Учредительного собрания, которое выразит законную власть всего народа».
Связь Временного правительства с Советом рабочих и солдатских депутатов практически осуществляла не созданная специально для этого Контактная комиссия, а лично А. Ф. Керенский, юрист, член Четвертой Государственной Думы, вошедший в состав Временного правительства в качестве министра юстиции и в то же время, занимающий пост товарища председателя Петроградского Совета рабочих и солдатских депутатов. 2 марта А. Ф. Керенский обратился с речью к «народу и войскам», в которой он, под бурные и продолжительные аплодисменты собравшихся, поставил присутствующих в известность о заключенном между Исполнительными комитетами Государственной Думы и Совета рабочих и солдатских депутатов соглашении о сотрудничестве и сообщил об освобождении всех заключенных. Он заверил, что «свободная Россия не будет прибегать к тем позорным средствам борьбы, которыми пользовалась старая власть! Без суда никто подвергнут наказанию не будет. Всех будет судить гласный народный суд».
В тот же день А. Ф. Керенский выступил на заседании Совета рабочих и солдатских депутатов. Он объяснил присутствующим, что вынужден был без получения предварительного согласия от Совета занять пост министра юстиции во Временном правительстве, так как «должен был дать ответ в течение пяти минут и потому не имел возможности получить ваш мандат до решения о вступлении в состав Временного правительства». Ввиду «вхождения» в должность министра юстиции, А. Ф. Керенский сложил с себя «звание товарища Председателя Союза рабочих и солдатских депутатов», но заверил всех присутствующих, что не может жить без народа: «В своей деятельности я должен опираться на волю народа. Я должен иметь в нем могучую поддержку».
8 марта 1917 года А. Ф. Керенский выступил с речью на заседании Московского Совета офицерских и солдатских депутатов. Назвав офицеров и солдат «достойными сынами великой родины», которым «будущего бояться нечего», Керенский дал исчерпывающую характеристику своим позициям: «Я – член Временного правительства, я – ваш товарищ, я – не только демократ, но я и социалист. Я – товарищ Председателя Петроградского Совета рабочих и солдатских депутатов». Он призвал каждого «выполнять свой долг до конца», для чего потребуется «величайшее напряжение воли», «величайшая мудрость» и «колоссальное самообладание и сдержанность». «Создавайте новый народ и новую армию, а все, что осталось позади, отдайте мне, министру юстиции, и Временному правительству», – этими словами Керенский закончил свою очередную речь.