В своих многочисленных речах Керенский давал всем самые щедрые обещания, а во всех имеющихся в стране недостатках обвинял «старую власть», которая «оставила все в расстроенном виде»: «Деньги теряли силу, нация беднела – и это вызывало дороговизну». Надежды на восстановление былой мощи страны Керенский возлагал на народ, а установление новых государственных порядков считал обязанностью грядущего Учредительного собрания. Задачи собственные, стоящие перед Временным правительством, задачи неотложные в то тяжелое время Керенский никогда не формулировал: он их просто не видел. Единственное, чего он опасался, что мы «в нашем разбеге» можем «перескочить через цель» и тогда «цель может оказаться позади нас». Саму «цель» Керенский не конкретизировал. Зато он отмечал «моральные» недостатки народа и вскрывал их причины: «Сто лет рабства не только развратили власть и создали из старой власти шайку предателей, но и уничтожили в самом народе сознание ответственности за свою судьбу, за судьбу страны. И в настоящее время, когда Россия идет прямо и смелыми шагами к Учредительному собранию, когда она стала во главе демократических государств, когда каждый из нас имеет возможность открыто исповедовать свои убеждения, – вся ответственность за судьбы государства целиком и полностью падает на плечи всех и каждого в отдельности. В настоящее время нет и не может быть человека, который бы сказал: я говорю, но за свои слова не отвечаю».
Именно таким человеком был сам Керенский; его слова всегда расходились с делом, он был и остался далек от практики, он был целиком погружен в «политические игры», занимался исключительно «политической чехардой». Пока оба взаимоисключающие направления – реформаторское и революционное – развивались бок о бок, Керенскому представлялось, что он «координирует» их деятельность. Но это была видимость координации: она выражалась исключительно в словоговорении, в его пышных, демагогических речах. По мере все более отчетливо выражавшегося расхождения обоих направлений как в целях, так и в приемах; по мере их отдаления друг от друга, вплоть до возникновения между ними антагонистических противоречий, положение Керенского осложнялось. Он стал метаться между левыми и правыми в поисках популярности у тех и у других. А время шло.
Временное правительство так и не встало на путь проведения сколько-нибудь значительных реформ. Оно тщетно пыталось примирить противоположные интересы крестьян и помещиков, рабочих и фабрикантов. Оно ограничивало свою «государственную» деятельность мелкими мероприятиями. Были национализированы «кабинетские» и «удельные» (составлявшие собственность царской семьи) земли, что не решало земельной проблемы; был издан закон «об охране посевов», гарантировавший возмещение помещикам убытков от возможных «народных волнений»; созданы «примирительные камеры» для решения возникавших спорных вопросов между крестьянами и помещиками.
18 апреля Временное правительство выступило с заявлением о продолжении войны с Германией «до решительной победы». Однако снабжение армии велось по-прежнему из рук вон плохо. Бездеятельность правительства в отношении внутренних реформ и его приверженность к исполнению обязательств перед военными союзниками вызвали взрыв недовольства в народе. 20–21 апреля прошли «народные волнения» – первый сигнал, первая угроза существованию Временного правительства. 2 мая из состава Временного правительства были выведены министр иностранных дел П. Н. Милюков и военный и морской министр А. И. Гучков. Место последнего занял ставший к этому времени эсером А. Ф. Керенский. Перестановка отдельных лиц не изменила общего курса и характера деятельности Временного правительства.
Недовольство политикой Временного правительства продолжало расти. 2 июля из состава правительства вышла группа министров-кадетов, не справлявшаяся с возложенной на ее членов практической деятельностью. На смену им пришли эсеры и меньшевики. В начале июля в столице прошли мощные демонстрации протеста. Находившийся в это время на фронте Керенский прервал свою поездку по воинским частям, вернулся в Петроград и жестко подавил протест народа. Двоевластие закончилось. 7 июля ушел в отставку глава Временного правительства князь Львов. Его место занял Керенский (с сохранением за ним поста военного и морского министра). В Петрограде было объявлено военное положение.