Таким образом, 1609 год стал годом иноземного вмешательства в московские дела. Шведов Москва позвала сама и этим навлекла на себя войну с Польшей. В сентябре 14-тысячная польская армия осадила Смоленск. Смоленский воевода Михаил Борисович Шеин отвечал отказом на все предложения «стать под высокую королевскую руку».
В это же время Сигизмунд отправляет своего представителя в Тушино с предложением всем польским отрядам покинуть Лжедмитрия и присоединиться к королевской армии. В начале 1610 года М. В. Скопин-Шуйский заставил тушинцев снять осаду Москвы и вступил в столицу. Население города с радостью встретило его, но неожиданно в апреле 1610 года М. В. Скопин-Шуйский заболел и умер.
Тушинские бояре и дворяне, не пожелав мириться с царем Василием, в феврале 1610 года заключили с поляками изменнический договор, согласно которому русский царский престол переходил к сыну Сигизмунда III, королевичу Владиславу.
24 июня 1610 года русская армия под командованием брата царя Дмитрия Шуйского неподалеку от Гжатска терпит полное поражение от поляков. Путь на Москву был открыт. Наступила критическая минута для Шуйских. Всем опостылел неудачливый царь, и 19 июля 1610 года Василий Шуйский был свергнут с престола и насильно пострижен в монахи.
Власть перешла к семерым родовитым боярам («семибоярщина»). Но в распоряжении нового правительства не было сил, которые могли бы противостоять польскому войску гетмана Жолкевского и крестьянско-казачьему войску тушинского самозванца. И бояре решают отдать Москву полякам. 17 августа 1610 года договор об условиях избрания на престол польского королевича Владислава был подписан. Однако король Сигизмунд III не согласился на избрание Владислава и решил сам стать царем Московским. В ночь на 21 сентября 1610 года несколько тысяч поляков и находившихся у них на службе немцев были тайно пропущены боярами в Москву, заняли Кремль, Китай-город, Белый город. В городах по дороге от Москвы к Польше были поставлены польские гарнизоны. Тем временем шведские войска захватывали земли русского Севера. К весне 1612 года они заняли большую территорию с городами Новгород, Иван-город, Копорье, Корела, Орешек, Старая Русса, Ладога и Тихвин.
В условиях развала центральной и местной государственной власти дело освобождения страны от иноземных захватчиков взял в свои руки народ. Народное движение приняло различные формы: оборона городов, создание партизанских отрядов, формирование народных ополчений. Центром организации народных сил для сопротивления врагу в 1611 году стала Рязань и южные области России. Здесь под руководством дворянина П. Ляпунова было сформировано первое земское ополчение. Оно состояло их дворян, казаков и насчитывало 20–30 тысяч человек. В конце марта 1611 года ополчение подошло к Москве и осадило засевших в ней захватчиков. Однако бои между поляками и ополченцами не принесли успеха ни одной из сторон. Летом 1611 года внутри ополчения обострились противоречия между крестьянами и казаками, с одной стороны, и дворянами, с другой. П. Ляпунов был убит, и в июле 1611 года ополчение распалось.
Историческую задачу разгрома интервентов, освобождения Москвы и страны в целом решило второе народное ополчение, которое возглавили Кузьма Минин и Дмитрий Пожарский. Новая мощная волна народного движения поднялась из Нижнего Новгорода. Организатором борьбы за освобождение Родины выступил Кузьма Минин, земский староста посада. Он обратился к своим согражданам с призывом подняться на защиту родной земли, создать народное войско и собрать средства на его содержание.
В короткий срок были собраны значительные денежные и материальные средства. Патриотическое движение, начавшееся в Нижнем Новгороде, быстро переросло в общерусское. В Нижний Новгород стекались тысячи добровольцев, которые составили второе ополчение. Возглавил его опытный военачальник – князь Дмитрий Пожарский. Вот как описываются эти события в «Рассказах русских летописей»:
«Во всех городах Московского государства слышали о такой беде московской и о том скорбели и плакались, а помощи никто не мог оказать.
В граде, называемом Нижний Новый город, нижегородцы, не желая видеть православную веру в латинстве, начали мыслить, как бы помочь Московскому государству. Один из нижегородцев, ведший мясную торговлю, Кузьма Минин, рекомый Сухорук, сказал всем людям:
– Если мы хотим помочь Московскому государству, то не будем жалеть имущества своего. Да не только имущества не пожалеем продать, а дворы свои, и жен, и детей заложим и будем бить челом, просить, кто бы вступился за истинную православную веру и был у нас начальником.