Однако новые, более решительные цели войны требовали принятия срочных мер по постройке линейных кораблей, оснащенных десятками пушек и способных выполнять боевые задачи в открытом море. Энергичные меры приносили результаты. В одном из своих писем, датированном 15 июля 1713 года, царь писал: «Флот наш, слава Богу, множится, уже ныне тринадцать линейных кораблей от 50 пушек и выше имеем, а еще ждем довольного числа к себе».
Чтобы ускорить комплектование флота, Петр решает приобрести готовые корабли за границей. Еще в 1711 году он отправляет в секретную заграничную командировку корабельного мастера Федора Салтыкова. Поручение царя Салтыкову заключалось в том, чтобы он тайно скупал корабли в портах морских держав. Главное руководство операцией было возложено на русского посла в Амстердаме князя Б. И. Куракина. В сентябре 1713 года Петр еще раз напомнил послу о важности поручения: «Прошу вас, чтоб гораздо трудились в покупке кораблей, ибо наша ныне война в том состоит».
Когда закупленные корабли прибыли в Россию, царь их тщательно осмотрел и глазом опытного кораблестроителя обнаружил в них существенные недостатки. По качеству они уступали кораблям отечественной постройки, а главное, имели медленный ход. Естественно, что качество купленных кораблей определялось не отсталостью кораблестроения морских держав, а скромными денежными средствами, выделенными царем на покупку кораблей.
План действий русского Балтийского флота в кампании 1714 года был направлен на тесное взаимодействие с сухопутной армией. В задачу флота входило прикрытие приморского фланга армии, обеспечение ее подкреплениями, продовольствием и боеприпасами. Главной же задачей была высадка десантов на Аландские острова, а затем на побережье Швеции. Она возлагалась на гребной флот, корабельный же флот должен был прикрыть его переход к Або и Аландским островам. В 1714 году царь большую часть времени находился в море, готовясь к морскому сражению с неприятелем. Корабль стал местом постоянного жительства Петра, и он не покидал его даже в часы, отведенные для сна, когда корабль стоял у причала.
В мае 1714 года галерный флот с 15 тыс. человек десантных войск под командованием генерал-адмирала Апраксина вышел из Петербурга, следуя к городу Або для совместных действий с войсками генерала Голицына, находившимися в Финляндии. Одновременно из Петербурга вышел корабельный флот в составе 17 кораблей, фрегатов и шхерботов под командованием Петра I. Корабельный флот должен был прикрывать галерный флот с моря до входа его в район шхер, а затем идти в Ревель, где стояло 7 русских кораблей, чтобы оказывать поддержку галерному флоту и не допускать шведский флот в глубь Финского залива.
В июне 1714 года галерный флот доставил провиант в Гельсингфорс и должен был следовать в Або, но путь туда ему преграждала шведская эскадра в составе 16 крупных кораблей, 2 бригантин, 2 бомбардирских кораблей и 8 галер. Шведы находились у самой оконечности Гангутского полуострова. Русский галерный флот сосредоточился в Тверминской бухте, куда 18 июля прибыл Петр I. На следующий день он посылает 15 галер к Гангутскому мысу за наблюдением за противником. 20 июля Петр обследует Гангутский полуостров, на котором обнаружил узкий перешеек длиной 2,5 километра. После рекогносцировки царь разработал оригинальный план атаки неприятеля. Замысел его состоял в том, чтобы в узкой части полуострова устроить «переволоку» для перетаскивания легких судов на противоположный берег. Появление русских скампавей в тылу неприятельской эскадры должно было по замыслу Петра внести замешательство в ряды противника и расстроить его планы.
Адмирал Ватранг, командовавший шведской эскадрой, узнав о работах на «переволоке», разделяет свою эскадру. Часть судов под командованием Эреншильда он отправляет к западному берегу полуострова, чтобы помешать перетаскиванию русских скампавей. Отряд из 14 кораблей под начальством Лиллье Ватранг направляет к Тверминне для нападения на русский галерный флот.