Русские войска располагались полукругом в трех верстах от крепостного вала. Протяженность фронта, который своими флангами упирался в Дунай, составляла почти 20 верст. Генерал де Рибас, командовавший гребной флотилией, готовил войска к десанту, укрепил остров Чатал, лежавший против Измаила, построил на нем батареи и артиллерийским огнем потопил почти всю турецкую флотилию. На флангах русских войск были оборудованы две сорокапушечные батареи. Изготовлены дополнительно к привезенным из Галаца 40 лестниц и 2 тысячи фашин.
Главное внимание А. Суворов уделил обучению солдат и офицеров и их моральной подготовке. Недалеко от расположения войск он приказал вырыть ров и насыпать вал по типу измаильских и ночью обучал войска действиям, необходимым при штурме Измаила.
7 декабря Суворов посылает сераскиру письмо князя Г. А. Потемкина с предложением во избежание напрасного кровопролития сдать крепость. К письму он приложил и свою записку следующего содержания: «Сераскиру, старшинам и всему обществу: я с войсками сюда прибыл. 24 часа на размышление для сдачи и воля, первые мои выстрелы – уже неволя, штурм – смерть, чего оставляю вам на рассмотрение». Один из пашей, принимая пакет, сказал русскому офицеру: «Скорее Дунай остановится в своем течении и небо упадет на землю, чем сдастся Измаил».
9 декабря Суворов созвал военный совет. Обращаясь к подчиненным ему командирам, он сказал: «Два раза русские подходили к Измаилу и два раза отступали от него, теперь в третий раз остается нам только взять город либо умереть. Правда, что затруднения велики: крепость сильна, гарнизон – целая армия, но ничто не устоит против российского оружия.
Мы сильны и уверены в себе… Я решился овладеть этою крепостью либо погибнуть под ее стенами». Все тринадцать участников военного совета высказались за штурм, и он был назначен на 11 (24) декабря. Согласно разработанной Суворовым диспозиции, войска должны были штурмовать крепость одновременно в нескольких местах шестью колоннами (19500 человек) с суши и тремя колоннами (9000 человек) под общим командованием генерала де Рибаса со стороны Дуная.
Штурмовать крепость с западной и северной стороны поручалось трем колоннам генерал-майоров Львова, Ласси и Мекноба под общим командованием генерал-поручика Потемкина, с восточной стороны трем колоннам генерал-майора Кутузова и бригадиров Платова и Орлова под общим командованием генерал-поручика Самойлова. В резерве находилось 2500 человек кавалерии под командованием бригадира Вестфалена. Резерв располагался поотрядно на наиболее важных направлениях. Главный удар наносился по той части Измаила, которая была обращена к реке. Именно здесь было сосредоточено две трети всех сил – войска де Рибаса, колонны Кутузова, Львова и Ласси.
Готовя солдат к штурму, Суворов не скрывал тех трудностей, которые их ожидали. «Стены Измаила, – говорил он, – высоки, рвы глубоки, а все-таки нам нужно взять его». Перед штурмом Суворов обратился к войскам со следующими словами: «Храбрые воины! Приведите себе в сей день на память все наши победы и докажите, что ничто не может противиться силе оружия российского… Два раза осаждала Измаил русская армия и два раза отступала, нам остается в третий раз или победить, или умереть со славою».
С утра 10 декабря шестьсот русских орудий начали обстрел Измаила. К трем часам ночи 11 (24) декабря войска заняли исходные для атаки позиции. В 5.30 утра в густом тумане, соблюдая полную тишину, колонны двинулись к крепости, одновременно отплыли и десантные суда де Рибаса. Когда русские подошли к крепости на триста шагов, турки открыли огонь из всех орудий. Первой подошла к укреплениям вторая колонна под командованием генерал-майора Ласси. Но под плотным огнем противника солдаты приникли к земле и побросали лестницы. Секунд-майор Леонтий Неклюдов, назначенный действовать впереди этой колонны со стрелками, личным примером увлек солдат за собой. Он бросился в глубокий ров и взобрался на вал. На бастионе с горстью солдат Неклюдов овладел вражеской батареей. К нему спешили его стрелки. Пять раз в этом бою был ранен отважный офицер. Когда, истекая кровью, он упал, вся колонна егерей поднялась на вражескую батарею, и на стенах крепости гремело победоносное «Ура». Секунд-майор Неклюдов был первым, кто поднялся на вал неприступного Измаила. В первых рядах взобравшихся на вал русских был и командир колонны генерал Ласси.