Русским войскам досталась богатая добыча. Они захватили в крепости 265 пушек, 345 знамен, 3 тысячи пудов пороху, около 10 тысяч лошадей. Штурм Измаила явил чудеса храбрости и героизма. Подвиг суворовских воинов воспевали поэты. Державин в своей «Песне лирической Россу по взятии Измаила» писал:
Суворов впоследствии говорил, что на такое дело, как штурм Измаила, можно рискнуть только раз в жизни. Здесь впервые осаждавшие взяли штурмом крепость, которую оборонял превосходящий их по численности гарнизон. Это стало возможным благодаря мужеству и храбрости русских солдат и офицеров и полководческому таланту Александра Васильевича Суворова.
Бородино
(7 сентября – День Бородинского сражения русской армии под командованием Кутузова с французской армией, 1812 год)
К 1812 году Наполеон стал властителем почти всей Западной Европы. Обладая огромной и победоносной армией, французский император был уверен в достижении господства над миром. «Через пять лет, – говорил он, – я буду господином мира, остается одна Россия, но я раздавлю ее». Оценивая Россию как сильнейшего противника, Наполеон очень тщательно готовился к войне. Из военных сил Франции, насчитывающих более 1 млн человек, была выделена так называемая великая или большая армия, имевшая для того времени огромную численность – 608 тыс. человек.
Многочисленность, наличие боевого опыта, вера в свою непобедимость являлись сильной стороной армии вторжения. Вместе с тем она имела чрезвычайно пестрый национальный состав. В нее входили войска французские, итальянские, немецкие, австрийские, польские, голландские, швейцарские и другие. «Моя армия, – говорил Наполеон, – составлена так, что одно движение поддерживает ее. Во главе ее можно идти вперед, но не останавливаться и не отступать, это армия нападения, а не защиты».
К моменту нападения Наполеона к западной границе России было стянуто до 220 тысяч войск, разделенных на три частные армии. 1-й западной армией, насчитывающей 110–127 тыс. человек при 558 орудиях командовал военный министр генерал М. Б. Барклай-де-Толли. 2-я западная армия генерала П. И. Багратиона насчитывала 40–45 тыс. человек при 116 орудиях. В 3-й резервной армии генерала Тормасова было 43–46 тыс. человек и 168 орудий.
Находящийся при армии император Александр I, вопреки желанию русских генералов и военного министра, принял план войны с Наполеоном прусского генерала Фуля, перешедшего на русскую службу. В результате русские войска оказались растянуты на фронте 600 км, между армиями имелись промежутки, не занятые войсками. Между 1-й и 2-й армиями такой промежуток составлял 100 км. Кроме того, Александр I, оставляя войска, не назначил главнокомандующего.
Французский план войны был рассчитан на быструю победу, на решительный разгром русских войск в генеральном сражении и овладение Москвой. «Если я возьму Киев, – говорил Наполеон, – я возьму Россию за ноги; если я овладею Петербургом, я возьму ее за голову; заняв Москву, я поражу ее в сердце». Зная о том, что русские войска растянуты и разделены на три самостоятельные армии, Наполеон решает не допустить их соединения, заставить принять сражение и разбить поодиночке. В ночь на 12 (24) июня 1812 года без объявления войны французская армия перешла Неман и вторглась в пределы России. Разрозненные русские армии не могли противостоять численно превосходящим французским войскам в открытом бою. Избегая разгрома поодиночке, 1-я и 2-я русские армии стали отходить в глубь страны. Отступая, они вели упорные бои. Замысел Наполеона не дать соединиться русским армиям и разбить их был разрушен искусно осуществленными отступательными маневрами 1-й и 2-й армий по сходящимся направлениям к Смоленску. Благодаря упорным арьергардным боям и искусному маневрированию обе русские армии сумели 22 июля (3 августа) соединиться под Смоленском, сохранив боеспособными свои основные силы.