Около 12 часов началась 8-я атака флешей. Против 20 тыс. человек и 300 орудий русских на участке в 1,5 км Наполеон двинул 45 тыс. человек и 400 орудий. Ценой огромных потерь французам удалось овладеть флешами. В ходе боев за флеши в одной из контратак был смертельно ранен командующий 2-й армией генерал П. И. Багратион.
Считая, что левое крыло русских войск непоправимо расстроено, Наполеон переносит основные усилия на высоту Курганная – батарею Раевского. В этот критический момент М. И. Кутузов направляет 1-й кавалерийский корпус и казачий отряд Платова (всего более 3 тыс. человек) в обход левого фланга противника с целью разгромить его тылы. Внезапное появление русской конницы расстроило готовящуюся новую атаку французов на батарею Раевского и помешало им использовать резервы для развития успеха у деревни Семеновской. Этот кавалерийский рейд произвел переполох в войсках противника и отвлек его на два часа от главных участков сражения. За это время Кутузов завершил перегруппировку войск, усилив центр и левый фланг.
В 14 часов французы начали третью атаку на батарею Раевского, сосредоточив против ее защитников 35 тыс. человек и 300 орудий. Несмотря на огромные потери, французы отчаянно штурмовали русские укрепления и к 15 часом овладели ими. Русские войска, сохраняя порядок, отошли за овраг и заняли новые позиции, примкнув своим правым флангом к Горкам. В это же время войска генерала Багговута (у деревни Утица) также отошли на новые позиции под напором корпусов Жюно и Понятовского.
Около 18 часов русские войска, отошедшие по всему фронту на 0,5–1 км от прежнего расположения, заняли третью позицию, проходившую с севера на юг от Горок к Утицкому лесу. Французы, истощив свои силы в атаках, продолжали вести артиллерийский огонь. Маршалы Мюрат и Ней просили Наполеона послать в бой гвардию, но он не решился рисковать своим последним резервом. Гвардия Наполеона, не раз приносившая ему на своих штыках победу, осталась в бездействии. Французский полководец всегда вводил гвардию в сражение в последний момент, когда победа уже была подготовлена другими войсками, когда нужно было нанести противнику последний сокрушающий удар. Но здесь, оценивая обстановку, он не видел признаков победы и поэтому не рискнул ввести в бой свой последний резерв.
С наступлением темноты Наполеон приказал оставить захваченные русские укрепления и отвел войска на исходные позиции. Этот отход фактически означал, что победа осталась за русскими. В ходе Бородинского сражения французы потеряли убитыми и ранеными свыше 50 тыс. человек, в том числе 49 генералов. Позднее Наполеон писал: «Из всех моих сражений самое ужасное то, которое я дал под Москвой. Французы в нем показали себя достойными одержать победу, а русские стяжали право быть непобедимыми». И к этому добавил: «…из 50 сражений, мной данных, в битве под Москвой выказано наиболее доблести и одержан наименьший успех».
Кутузов предполагал на следующий день продолжить сражение, но, получив сведения о понесенных потерях (свыше 44 тыс. человек, в том числе 29 генералов), фельдмаршал решил отвести армию к Москве. В донесении Кутузова о сражении при Бородино говорится: «Сей день пребудет вечным памятником мужества и отличной храбрости российских воинов, где вся пехота, кавалерия и артиллерия дрались отчаянно. Желанием всякого было умереть на месте и не уступить неприятелю. Французская армия под предводительством самого Наполеона, будучи в превосходнейших силах, не превозмогла твердость духа российского солдата, жертвовавшего с бодростью жизнию за свое Отечество».
В Бородинском сражении враг был надорван. Однако в стратегическом отношении перелома в ходе войны еще не наступило. Противник продолжал наступать. 1 (13) сентября 1812 года русская армия подошла к Москве и расположилась в районе деревни Фили и селений Троицкое и Волынское. Вечером того же дня в доме филевского крестьянина А. Фролова собрался военный совет, на который М. И. Кутузовым были приглашены генералы: М. Б. Барклай-де-Толли, Л. Л. Беннигсен, Д. С. Дохтуров, А. П. Ермолов, П. П. Коновницын, А. И. Остерман-Толстой, Н. Н. Раевский, Ф. П. Уваров, полковник К. Ф. Толь. Присутствовал на совете также дежурный генерал П. С. Кайсаров. На совете решался один вопрос: ожидать ли неприятеля на позиции, чтобы дать ему сражение, или сдать Москву без сражения?