Беннигсен предложил дожидаться неприятеля и дать ему сражение. Коновницын, считая позицию перед Москвой крайне непригодной для боя, предложил идти навстречу врагу и дать ему бой там, где армии встретятся. Его поддержали Уваров, Дохтуров и Ермолов. И только генералы Раевский и Остерман-Толстой высказались за сдачу Москвы без боя. Но мог ли кто-либо обвинить в излишней осторожности или, больше того, в трусости всеобщих любимцев, гордость Русской армии?
Выслушав всех присутствующих, главнокомандующий русской армией фельдмаршал М. И. Кутузов встал и сказал слова, ставшие историческими: «С потерею Москвы не потеряна еще Россия. Первою обязанностью ставлю себе сохранить армию, сблизиться с теми войсками, которые идут к ней на подкрепление, и самим уступлением Москвы приготовить неизбежную гибель неприятелю. Поэтому я намерен, пройдя Москву, отступить по Рязанской дороге. Знаю, ответственность падет на меня, но жертвую собою для спасения Отечества. Приказываю отступить!»
Надо было спасать армию, ту армию, которой предстояло испытать всю горечь долгого отступления от своих границ, а потом, возродясь и окрепнув, разгромить наполеоновские войска, вышвырнуть их из пределов родного Отечества и поднять Российский флаг над покоренным Парижем.
Но все это еще предстояло…
Победа русского флота в Синопской бухте
Из трех способов действовать на подчиненных: наградами, страхом и примером – последний есть вернейший. Я предоставляю каждому совершенно независимо действовать по усмотрению своему, но непременно исполнить свой долг.
(1 декабря – День победы русской эскадры под командованием П. С. Нахимова над турецкой эскадрой в Синопской бухте, 1853 год)
В середине XIX века резко обострились противоречия на Ближнем Востоке между развитыми капиталистическими странами Англией и Францией, с одной стороны, и ставшей на путь капиталистического развития Россией – с другой. Англия, не желавшая мириться с почти монопольным положением России в торговле на рынках Ближнего Востока и Средней Азии, любыми средствами стремилась вытеснить Россию из Закавказья, с Северного Кавказа и побережья Черного моря.
Перед Крымской войной 1853–1856 годах противоречия в Восточном вопросе между Англией и Францией, с одной стороны, и Россией – с другой, особенно обострились.
Одряхлевшая турецкая империя с ее прогнившим султанским режимом хищнически разоряла подвластные ей народы. Славяне, греки, румыны, населявшие Балканский полуостров, вели против Турции борьбу за свою независимость.
Участвуя в Крымской войне, Англия и Франция стремились вытеснить Россию с берегов Черного моря, установить полный контроль над проливами Босфор и Дарданеллы, а равно и подчинить себе Турцию, превратив ее в свою колонию.
Турецкое правительство, следуя советам западноевропейских политиков, вынашивало планы отторжения от России Крыма и Кавказа. Война началась как русско-турецкая, но затем превратилась в коалиционную войну Англии, Франции, Турции и Сардинии против России. Свое название Крымская она получила потому, что Крым стал основным театром военных действий. Главным пунктом борьбы здесь был Севастополь, 349-дневная оборона которого составила героическую страницу в военной истории нашего Отечества.
Ближайшим поводом к войне послужил разразившийся между Россией и Францией спор о «святых местах» в Палестине. Вопрос о них был связан с покровительством России православным христианам, подданным султана и покровительством Франции католикам. Султан передал контроль над палестинскими «святыми местами» католическому епископу и под влиянием английских и французских дипломатов, провоцировавших новую русско-турецкую войну, отказался восстановить привилегии православного духовенства в Палестине.
Международные отношения, складывавшиеся при попытке решить Восточный вопрос, заставляли царское правительство усиливать флот, укреплять побережье в районах возможного столкновения – на Черном море, а затем принимать здесь решительные меры обороны побережья Кавказа от проникновения турецких и английских агентов, пытавшихся воодушевлять и вооружать восставшие против России горские племена. Здесь у восточных берегов с 1830 года непрерывно крейсировали отдельные русские суда и их отряды, борясь с широко развитой контрабандой и доставкой оружия и боеприпасов кавказским горцам. Черноморский флот много раз перевозил войска на побережье Кавказа и огнем артиллерии своих судов помогал их действиям на суше. Таким образом, Черноморский флот был достаточно подготовлен к войне, имел боевой фундаментальный опыт.