В 1839 году, в день Бородинской битвы, на Бородинском попе был освящен памятник, напоминавший шатровый древнерусский храм. Это был первый из 14 монументов, сооружавшихся в память о войне 1812 года.
8 сентября 1850 года на Куликовом поле был поставлен монумент Дмитрию Донскому. Он представлял собой чугунный обелиск 28-метровой высоты, сужающийся кверху, увенчанный золоченой главой и крестом.
28 ноября 1887 года, в десятую годовщину победы русских войск под Плевной, в честь беззаветной храбрости русских воинов в центре Москвы на Старой площади был открыт памятник. Он представляет собой восьмигранную шатровую часовню с декоративными кокошниками и маленькой главой с крестом. Этот памятник сооружен по инициативе Русского археологического общества на средства офицеров и солдат гренадерского корпуса. На его северной грани позолоченная надпись: «Гренадеры своим товарищам, павшим в славном бою под Плевной 28 ноября 1877 года».
Нет возможности даже перечислить все те памятники, которые воздвиг народ в честь подвигов своих защитников. Сотни тысяч обелисков, памятников, мемориальных комплексов было сооружено в память о героических свершениях бойцов и командиров Красной армии, партизан и подпольщиков, тружеников тыла в суровые годы Великой Отечественной войны. Главным памятником той войны стал мемориальный комплекс на Поклонной горе в Москве, открытый к 50-летию Великой Победы.
Еще в Древней Руси стали появляться знаки отличия, вручавшиеся за военные заслуги. В древнерусских летописях упоминаются шейные гривны, золотые или серебряные пластины, с тыльной стороны крепившиеся цепью. Они играли роль знаков отличия для воинов, покрывших себя славой в боях: золотые принадлежали князьям, серебряные – витязям-богатырям.
Великие князья московские и цари стали выпускать золотые памятные монеты различного размера и достоинства с изображением Святого Георгия, а особо выдающихся военачальников награждали еще и золотой цепью для их ношения. Мелкие золотые монеты пришивались на головной убор или на правое плечо кафтана, средние на особой цепочке носились на груди, а большие – на тяжелой золотой цепи.
Впервые специальную золотую «монету-медаль» учредила царевна Софья Алексеевна в честь двух походов своего фаворита, князя Василия Голицына, против крымских татар.
В начале Северной войны была учреждена специальная медаль «За взятие Шлиссельбурга», которой награждались добровольцы, вызвавшиеся идти на штурм шведской островной крепости в октябре 1702 года. Первой массовой наградой в ходе этой войны стала введенная в 1706 году медаль «За верность и мужество», которой были награждены все офицеры – участники сражения при Калише со шведскими войсками, численно превосходившими русских. Следующей была медаль «За Полтавскую баталию», которая чеканилась из золота для офицеров и из серебра для солдат и унтер-офицеров гвардейских полков. Носить такие медали полагалось на голубой ленте.
Однако наградная система, основанная на медалях, не удовлетворяла высший командный состав Русской армии. В то время медали чеканились в память о сражении и никак не отражали личных заслуг. В некоторых странах Западной Европы уже существовала система награждения.
В 1698 году Петр I учреждает высший отечественный орден – орден Святого Андрея Первозванного с девизом «За веру и верность». Второй по значению наградой стал учрежденный в 1714 году орден Святой великомученицы Екатерины. Им награждались только женщины. Девиз ордена «За любовь и отечество». Последним орденом, введенным Петром I, был орден Святого Александра Невского. Петр предполагал сделать этот орден чисто военным, однако скоропостижная смерть царя помешала разработать статут ордена, и он стал обычной придворной наградой.
В эпоху царствования Екатерины II Россия вела многочисленные войны и императрица решила усовершенствовать наградную систему. Она замечала, что некоторые вельможи при дворе носили в петлицах золотые «монеты-медали» с изображением Георгия Победоносца, доставшиеся им от предков. Решение об учреждении специального ордена «за особливые воинские заслуги» было принято во время русско-турецкой войны 1768–1774 годов. В 1776 году был учрежден военный орден Святого великомученика и Победоносца Георгия с девизом «За службу и храбрость». Им награждались офицеры и генералы за воинские отличия. В его статуте Екатерина собственноручно записала: «Ни высокий род, ни прежние заслуги, ни полученные раны не приемлются в уважение при удостоении к ордену Святого Георгия за воинские подвиги, удостаивается же оного единственно тот, кто не только обязанность свою исполнил во всем по присяге, чести и долгу, но сверх сего ознаменовал себя на пользу и славу Российского оружия особенным отличием».