Известно, что первую паровую машину «устроил» сибиряк – горный механик Ползунов – и приспособил ее для выкачивания воды из рудников. Когда, уже после его смерти, машина сломалась, ее никто не сумел починить. Машину заперли в сарай, и все о ней забыли. Значительно позднее в Сибирь стали привозить такого же рода паровые машины из далекой Англии, изобретенные получившим всемирную известность Уаттом. Только значительно позднее, когда земли Западной Сибири были более или менее заселены, правительство сократило льготы переселенцам. Крестьяне, приезжавшие теперь уже самостийно, должны были приобретать землю «по паспортам», за деньги. Решение о продаже вновь прибывшему выносилось сообща, «крестьянским обществом». Если претендент на покупку не вызывал доверия у своих будущих соседей, ему могли отказать в приобретении земельного участка. Купивший землю «приписывался» к обществу старожилов. Таким образом регулировался и распределялся приток рабочей силы, прибывавший из европейской части России, и формировался состав жителей-хлебопашцев.
Отвоеванные у захватчиков-татар сибирские земли, столетиями заселявшиеся выходцами из России, образовали единое целое с европейской частью нашей обширной страны. Сибиряки всегда добром платили своим русским европейским собратьям: закаленные тяжелым трудом жители Сибири формировали в случаях нападения на Россию свои сибирские полки и дивизии, которые не раз спасали, совместно с другими русскими войсковыми частями, страну от нашествий захватчиков, восстанавливали границы России. Как известно, именно подоспевшие в тяжелую минуту сибиряки помогли в 1941 году отстоять Москву от захвата ее фашистами.
Постепенно заселявшие Сибирь крестьяне селились там навек и, соответственно, умно и бережно относились к природе, кормившей их своими дарами. Сибирские земли не богаты черноземом, толстым слоем он нигде не лежит. Значительная часть территории – это тундра. Тонкий слой чернозема, перемешанный с глиной, требовал специальной обработки специальными орудиями – сибирской сохой («колесухой» или «колесянкой») с одним широким железным лемехом, похожим на лапу якоря с привязанной к ней прямой доской, отваливающей пласт вправо. О сибирской почве сказано, что она даровита, но малосильна: урожай на ней постоянно уменьшается, знает она как урожаи, так и неурожаи. Урожаям мешает суровый климат и быстрая смена холода и тепла. Успешность земледелия в Сибири определяется вековым опытом, и опрометчивое вмешательство «новой технологии» опасно для сибирской земли.
Также бережно, как к земле, относились сибирские старожилы к сбору кедровых орехов, охоте и рыболовству. Урожаи орехов собирались сообща, целые деревни выходили со специальными колотушками на заранее определенные делянки и ударами по стволам деревьев сбивали шишки. Их было так много, что приходилось строить там же, в лесу, специальные «амбарчики», куда и складывались мешки с шишками «до санного пути».
Главная рыбная ловля шла по Оби и Иртышу, ниже Тобольска. Рыба шла из моря, ловили ее в «ключевых местах» после мета икры. Только приезжие, так называемые «кулаки», рвачески, выгоды ради, вылавливали ее «на уничтожение», не давая ей размножиться.
Так постепенно, сохраняя свои богатства, Сибирь развивалась вплоть до XX века. Постройка Сибирской железной дороги (1891–1905) сыграла существенную роль в развитии торговли и промышленности этого богатого края. Сибирь стала поставщиком хлеба, масла в европейскую часть России и даже за границу. В Сибирь стал проникать иностранный капитал.
За годы советской власти значительно возросла индустриальная мощь Сибири, возникли новые города. Развилась металлургическая, угольная, горнодобывающая, нефтяная, машиностроительная, химическая промышленность. На основе сибирских рек была создана мощная энергетическая база. Благодаря сформированным, начиная с 1930-х годов, институтам различных профилей и, позднее, Новосибирскому отделению Академии наук СССР, Сибирь пополнилась своей высококвалифицированной интеллигенцией.
Однако этот «индустриальный рывок» нанес существенный урон природным богатствам Сибири. Беспорядочное вторжение в Зауралье специалистов разных областей, понятия не имеющих о характере, специфике сибирской природы, озабоченных лишь выполнением плана строительства промышленных гигантов и повышением собственных заработков, нанесло труднопоправимый вред почве и рекам Сибири, ее лесам и недрам. Страна в долгу перед Сибирью: ограждение ее от дальнейших разрушений, от безнаказанной, хищнической эксплуатации среды обитания теперь уже многочисленного ее населения, прекращение безотчетного разбазаривания ее природных богатств, бережное восстановление уже разрушенного, – таковы безотлагательные, первоочередные задачи, которые вполне могут осуществить сами сибиряки, без подсказки «извне», если им будут предоставлены для этого необходимые условия. И, конечно, сибиряки не останутся в долгу перед своей родной страной.