Опасаясь, что образовавшиеся в обороне крупные бреши могут привести к глубокому прорыву советских войск на вяземском направлении и рассечению главных сил группы армий «Центр», ее новый командующий генерал-фельдмаршал Г. Клюге обратился в ставку за разрешением отвести войска на тыловой рубеж. Гитлер был вынужден дать согласие.
В конце января сопротивление противника резко возросло. Немецкое командование спешно перебрасывает сюда дивизии из Западной Европы и с других участков фронта, где борьба была менее напряженной. К этому времени заметно стала сказываться утомленность советских войск, в течение двух месяцев ведущих непрерывное наступление. Фронты не располагали достаточными резервами, из-за растянутости путей подвоза появились перебои в снабжении боеприпасами, горючим, продовольствием и фуражом. Все это привело Ставку к решению прекратить наступательные действия.
В результате наступательных операций в январе-апреле 1942 года советские войска отбросили противника на витебском направлении на 250 км, на гжатском и юхновском – на 80–100 км. Они освободили Московскую, Калининскую, Рязанскую и Тульскую области, многие районы Орловской и Смоленской областей.
На завершающем этапе битвы под Москвой Красная армия нанесла противнику тяжелое поражение. Потери группы армий «Центр» в живой силе составили более 330 тыс. человек. Полного разгрома она смогла избежать только в результате переброски 12 дивизий и 2 бригад из Западной Европы.
Разгром немецко-фашистских войск под Москвой окончательно сорвал немецкий план «Барбаросса» и поставил фашистскую Германию перед неизбежностью ведения затяжной войны.
За выдающиеся заслуги перед Родиной, массовый героизм, мужество и стойкость, проявленные трудящимися столицы в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками, Москве было присвоено почетное звание «Город-герой». В память о суровых, героических днях и одержанной победе еще в годы войны была учреждена медаль «За оборону Москвы», которой награждено свыше 1 млн человек. Самым отважным 110 воинам было присвоено звание Героя Советского Союза.
Сталинградская битва
(2 февраля – День разгрома советскими войсками немецко-фашистских войск в Сталинградской битве, 1943 год)
После победы под Москвой советское руководство решило, что настало время решающего удара. Казалось, что германская армия может повторить судьбу «великой армии» Наполеона, разгромленной за одну зиму. В январе 1942 года сразу девять советских фронтов начали наступление в полосе протяженностью 2 тыс. км. Однако уже вскоре стала очевидной невозможность продолжения широкого наступления Красной армии.
Войска фронтов получили приказ перейти к обороне. Советское руководство пришло к выводу, что противник оправился от нанесенных ему ударов и с наступлением весенне-летнего периода попытается вновь захватить стратегическую инициативу.
К весне 1942 года немцам удалось обеспечить рост военного производства и снабдить всем необходимым как вновь созданные формирования, так и действующие войска. Чрезвычайными мерами противник смог восполнить понесенные потери и создать новые соединения и части.
Продолжая сохранять уверенность в превосходстве Германии над СССР, вермахта над Красной армией и стремясь добиться победы над нашей страной в 1942 году, они уже не решались вести наступление одновременно на всем протяжении советско-германского фронта. Согласно замыслу Гитлера следовало развернуть новое стратегическое наступление на южном крыле советско-германского фронта, рассчитывая в ряде последовательных операций разгромить здесь советские войска, выйти к Волге в районе Сталинграда, захватить Кавказ и Закавказье с их крупнейшими нефтяными месторождениями. Замысел командования вермахта на 1942 год наиболее полно был изложен в директиве номер 41. В августе 1942 года А. Гитлер говорил: «Судьбе было угодно, чтобы я одержал решающую победу в городе, носящем имя самого Сталина».
Допущенные Ставкой ВГК и Генеральным штабом просчеты в определении направлений главных ударов противника и при планировании военных действий на летне-осеннюю кампанию 1942 года привели к тяжелым поражениям наших войск в Крыму, под Харьковом, на воронежском направлении. За ними последовало наступление немецко-фашистских войск на Сталинград и вторжение на Кавказ.