Курская битва
(23 августа – День разгрома советскими войсками немецко-фашистских войск в Курской битве, 1943 год)
В результате поражения под Сталинградом и успешных боевых действий Красной армии в зимней кампании 1942–1943 годов немецко-фашистские войска не располагали силами для одновременного наступления на нескольких стратегических направлениях. В то же время фашистская Германия нуждалась в крупной победе, надеясь замедлить процесс распада фашистского блока, восстановить свой престиж в глазах сателлитов и показать способность германской армии к ведению наступательных операций против советских войск.
Общий оперативный план немецко-фашистского командования на 1943 год заключался в следующем. На первом этапе летней кампании германское командование ставило задачу: встречными мощными ударами с севера и юга окружить и уничтожить советские войска в районе Курска. Далее предполагалось нанести удар в тыл Юго-Западного фронта, разгромить все южное крыло советско-германского фронта. В дальнейшем немецко-фашистские войска должны были развивать наступление в северо-восточном направлении с целью выхода в глубокий тыл центральной группировки советских войск и создания угрозы Москве с востока. Во второй половине лета 1943 года планировалось провести операцию против Ленинграда.
В этих целях немецким командованием в районе Орла, Белгорода и Харькова было сосредоточено 20 танковых и моторизованных и 39 пехотных дивизий. К началу июля 1943 года группировка немецко-фашистских войск насчитывала около 900 тыс. солдат и офицеров, до 10 тыс. орудий и минометов, около 2700 танков и штурмовых орудий. Эти войска поддерживались 2 тыс. самолетов. Они были сведены в группу армий «Центр» (командующий генерал-фельдмаршал Э. Манштейн), а также оперативную группу «Кемпф». Это составило около 70 процентов танковых, до 30 процентов моторизованных и более 20 процентов пехотных дивизий, действовавших на советско-германском фронте, и свыше 65 процентов всех боевых самолетов. На вооружение противника поступила новая боевая техника – танки «Тигр» и «Пантера», штурмовое орудие «Фердинанд», самолеты «Фокке-Вульф-190А» и «Хейнкель-129».
Операция «Цитадель» готовилась гитлеровским командованием чрезвычайно тщательно. Сроки ее начала неоднократно переносились, с тем чтобы скрыть подготовку наступления и добиться внезапности. Несмотря на все меры, предпринимавшиеся гитлеровским командованием, советская разведка раскрыла оперативные планы врага. Ставка Верховного главнокомандования и Генеральный штаб получили не только общее представление о замысле готовящегося наступления, но и точные данные о составе ударных группировок противника, направлении готовящихся ударов, а также конкретную дату наступления.
12 апреля 1943 года в Ставке под председательством Верховного главнокомандующего И. В. Сталина состоялось совещание, на котором присутствовали Г. К. Жуков, A. M. Василевский, A. M. Антонов. Было принято предварительное решение о переходе к преднамеренной обороне. Стратегический план советского командования состоял в том, чтобы, используя преимущество заблаговременно подготовленной обороны, измотать в ходе оборонительного сражения мощные танковые группировки врага, затем перейти в контрнаступление, разгромить вражеские силы и развернуть общее наступление на всем советско-германском фронте.
Планы советского командования были основаны на реальном учете изменившегося в нашу пользу соотношения сил, обусловлены предыдущими победами Красной армии и существенным ростом военной экономики Советского Союза. К началу 1943 года военная промышленность давала фронту все больше орудий, танков, боеприпасов, самолетов. В среднем в месяц производилось около 3 тыс. самолетов и свыше 2 тыс. танков и самоходно-артиллерийских установок, увеличилось количество новых образцов оружия.
В 1943 году авиационная промышленность выпустила около 35 тыс. самолетов. Советские штурмовики Ил-2, бомбардировщики Пе-2 и Ту-2, истребители Як-9 и Ла-5ФН превосходили соответствующие типы самолетов противника. В течение 1943 года танковая промышленность поставила в войска 24 тыс. боевых машин, в том числе 16,5 тыс. тяжелых и средних танков. Началось массовое производство самоходно-артиллерийских установок САУ-85, САУ-122 и САУ-152. Артиллерийская промышленность в 1943 году дала фронту почти 130 тыс. орудий, минометов и реактивных установок. На вооружение войск поступила 152-мм гаубица, 57-мм противотанковая пушка, реактивная установка БМ-31.