Но борьба продолжалась. Город жил, сражался, работал. Его непобедимости способствовали тесная связь и сплоченность войск с населением. Горожане продолжали выпускать военную продукцию, снаряжение, обмундирование. В 1941–1944 годах они изготовили и отремонтировали 2 тыс. танков, 1,5 тыс. самолетов, тысячи орудий, ввели в строй немало боевых кораблей. Было произведено 225 тыс. автоматов, 12 тыс. минометов, около 10 млн снарядов и мин.
Кировский завод, выпускавший тяжелые танки KB, был превращен в крупный опорный пункт обороны города. Его окна, выходящие в сторону фронта, были закрыты бронеплитами и мешками с песком. Во время налетов авиации и артиллерийских обстрелов работа не прекращалась. Рабочие свободной смены вели борьбу с зажигательными бомбами, а медработники оказывали помощь раненым.
ГКО и Ставка ВГК оказывали ленинградцам всемерную помощь. По льду Ладожского озера была проложена автомобильная дорога (знаменитая Дорога жизни), а по дну протянут трубопровод для подачи горючего и задействован энергетический кабель. Делалось все возможное для спасения населения от голода…
12 января 1943 года соединения 67-й армии Ленинградского фронта (командующий фронтом генерал-лейтенант артиллерии Л. А. Говоров), 2-й ударной и части 8-й армии Волховского фронта (командующий генерал армии К. А. Мерецков), получив приказ Ставки ВГК, стали претворять в жизнь план операции «Искра». Между Шлиссельбургом и Синявиным, южнее Ладожского озера, они нанесли врагу мощные встречные удары. После ожесточенных боев 18 января 1943 года войска фронтов соединились. Блокада была прорвана. В результате этого между Ладогой и линией фронта образовался коридор в 8 км. Через него были проложены железная и автомобильная дороги, соединившие город со страной.
Прорыв Ленинградской блокады явился важным военно-политическим событием и по своей значимости вышел за пределы нашей страны. Вот как оценивал подвиг защитников города президент США Ф. Рузвельт в своей грамоте, направленной Ленинграду: «От имени народа Соединенных Штатов Америки я вручаю эту грамоту городу Ленинграду в память о его доблестных воинах и его верных мужчинах, женщинах и детях, которые, будучи изолированы захватчиком от остальной части своего народа и несмотря на постоянные бомбардировки и неслыханные страдания от холода, голода и болезней, успешно защищали свой любимый город в течение критического периода с 8 сентября 1941 года по 18 января 1943 года и символизировали этим неустрашимый дух народов Союза Советских Социалистических Республик и всех народов мира, сопротивляющихся силам агрессии».
Прорыв блокады в январе 1943 года намного улучшил положение Ленинграда. И все же он оставался еще фронтовым городом. Враг стоял у его стен и подвергал городские районы систематическим налетам авиации и обстрелу из тяжелых орудий. Предстояли еще сражения за полное снятие блокады.
Войскам Ленинградского, Волховского и 2-го Прибалтийского фронтов противостояла группа армий «Север» (18-я и 16-я армии), которой командовал генерал-фельдмаршал Г. Кюхлер. Она насчитывала 741 тыс. солдат и офицеров, 10 070 орудий и минометов, 385 танков и штурмовых орудий и 370 самолетов. Гитлеровцы за два с половиной года создали сильную оборону, построив на ее рубежах железобетонные и деревоземляные огневые точки, прикрытые минными полями и проволочными заграждениями.
Наступление Красной армии под Ленинградом и Новгородом готовилось тщательно. Еще в сентябре 1943 года Ставка рассмотрела предложения военных советов Ленинградского и Волховского фронтов по предстоящей операции и внесла в них свои коррективы. В результате дальнейшей большой работы Генштаба, командования фронтов и Балтийского флота был разработан план операции. Советское командование решило осуществить наступление силами Ленинградского, Волховского, 2-го Прибалтийского фронтов и Балтийского флота. В составе фронтов насчитывалось 1252 тыс. солдат и офицеров, 20183 орудия и миномета, 1580 танков и самоходно-артиллерийских установок, 1386 боевых самолетов.
В соответствии с планом операции войскам Ленинградского и Волховского фронтов предстояло вначале разгромить фланговые, петергофско-стрельнинскую и новгородскую группировки 18-й армии противника, а затем, развивая наступление на кингисеппском и лужском направлениях, завершить разгром этой армии и выйти на рубеж р. Луга. В последующем соединения и части всех трех фронтов, наступая в направлениях Нарвы, Пскова и Идрицы, должны были нанести поражение 16-й немецкой армии и полностью освободить Ленинградскую и Калининскую области.