К середине апреля 1945 года фашистская Германия оказалась зажатой в тиски между двумя фронтами. Ее экономика находилась в катастрофическом состоянии. Политическое и военное руководство Германии переживало глубокий кризис. Предпринимались попытки ведения переговоров с западными державами по вопросу заключения сепаратного мира. Стремясь затянуть войну, фашистское руководство по-прежнему возлагало большие надежды на возможность раздора и столкновения между участниками антифашистской коалиции, особенно в борьбе за Берлин. Американо-английское командование стремилось упредить советские войска в захвате Берлина.
В сложившейся обстановке Ставка ВГК поставила советским войскам задачу разгромить берлинскую группировку противника и в кратчайший срок овладеть Берлином. Готовясь к отражению наступления советских войск, гитлеровское командование создало на берлинском направлении сильную, глубоко эшелонированную оборону. Оно сосредоточило здесь 1 млн человек, 10400 орудий и минометов, 1500 танков и штурмовых орудий и 3300 боевых самолетов.
Для проведения Берлинской операции привлекались войска 2-го и 1-го Белорусских и 1-го Украинского фронтов. Вместе с нашими войсками в операции участвовали 1-я и 2-я армии Войска Польского. Здесь было задействовано 2 млн 500 тыс. человек, 41600 орудий и минометов, 6250 танков и самоходно-артиллерийских установок, 7500 боевых самолетов.
План операции заключался в том, чтобы на широком фронте ударами трех фронтов прорвать вражескую оборону по Одеру и Нейсе, окружить и одновременно расчленить берлинскую группировку противника и уничтожить ее по частям. В дальнейшем советские войска должны были выйти на Эльбу.
Перед началом наступления Военный совет 1-го Белорусского фронта обратился к личному составу с воззванием, в котором говорилось: «Дорогие товарищи! Настал решающий час боев. Перед вами Берлин, столица германского фашистского государства, а за Берлином – встреча с войсками наших союзников и полная победа над врагом. Обреченные на гибель остатки немецких частей еще продолжают сопротивляться. Немецкое командование выскребает свои последние остатки фольксштурмовских резервов, не щадит ни стариков, ни 15-летних детей и пытается сдержать наше наступление, чтобы оттянуть на час свою гибель.
Товарищи офицеры, сержанты и красноармейцы! Ваши части покрыли себя неувядаемой славой. Для вас не было препятствий ни у стен Сталинграда, ни в степях Украины, ни в лесах и болотах Белоруссии. Вас не сдержали мощные укрепления, которые вы сейчас преодолели на подступах к Берлину… Обрушим же на врага всю мощь нашей боевой техники, мобилизуем нашу волю к победе, весь разум. Не посрамим своей солдатской чести, чести своего боевого знамени. На штурм Берлина – к полной и окончательной победе, боевые товарищи!»
Берлинская операция началась 16 апреля. Перед рассветом тысячи орудий и минометов 1-го Белорусского фронта обрушили свой смертельный огонь на врага. Авиация нанесла удары по опорным пунктам и узлам сопротивления противника. Вскоре пехота с танками перешла в атаку. Поле боя в полосе атак осветили мощные зенитные прожекторы. К исходу 19 апреля войска 1-го Белорусского фронта завершили прорыв одерского оборонительного рубежа вражеской обороны.
Войска 1-го Украинского фронта начали наступление с форсирования реки Нейсе. К 18 апреля его танковые армии вышли к реке Шпрее, с ходу форсировали ее и захватили плацдармы на западном берегу. Таким образом, части и соединения 1-го Белорусского фронта в течение четырех суток и 1-го Украинского фронта в течение трех суток прорвали вражескую оборону на Одере и Нейсе и создали условия для развития наступления на Берлин с целью окружения и последующего уничтожения противостоящей группировки противника.
20 апреля на штеттинском направлении в наступление перешли войска 2-го Белорусского фронта, которые в течение пяти суток прорвали вражескую оборону. Своими действиями на широком фронте они сковали 3-ю танковую армию врага и лишили его возможности перебрасывать резервы на подступы к Берлину. 25 апреля берлинская группировка немецко-фашистских войск была рассечена на две части и окружена в районе Берлина и к юго-востоку от него.
Одновременно с окружением берлинской группировки войска 1-го Украинского фронта вышли к Эльбе, где 25 апреля в районе Торгау установили связь с передовыми подразделениями 1-й американской армии.